人工智能素來被視作大勢所趨，日本 4 年前便開辦全球首間機械人酒店，Check-in、搬運行李、跳舞娛賓都全靠機械人。但如此充滿未來氣息的酒店，今年初卻逆潮流而行，宣佈「解僱」逾半數機械人，職位空缺由人類補上。究竟「大裁員」是反映人類無可取替？抑或人工智能技術未臻完善？
怪奇酒店（変なホテル）為「健力士世界紀錄大全」確認的全球首間機械人酒店，分店遍佈日本多座城市，近年廣受傳媒報道。「經濟學人」報道指，這些機械人不僅是裝飾噱頭，管理層起初還打算以機械彌補勞動力不足，負責行李存放、調製雞尾酒、打掃房間，甚至在酒店大堂跳舞娛賓。
酒店營運公司豪斯登堡（ハウステンボス）代表松尾綾子接受訪問時，談及酒店成立的原初理念。她認為機械人優勢在於降低勞動力開支：「在人口減少的國度裡，我們認為機械人酒店就是未來。」
事隔 4 年，機械人「工作表現」卻未如理想。櫃台機械人經常回答不了住客問題，除了最基本查詢外，它們通常一味表示不明白住客意思。在大堂表演的機械「舞孃」過勞受損，行李搬運機械人無法上樓梯、又無法走出室外。
最終機械人沒有為酒店減省人手，還反過來製造更多新問題，要酒店額外聘請職員負責機械維修，以及直接招待客人。有見及此，管理層於今年 1 月宣佈「大裁員」，佔全線 243 個機械人的過半數。
但松尾始終堅持，機械人是酒店業的出路。她認為怪奇酒店遇到的問題，不代表人工智能的發展方向有誤，只是目前的機械人未能猜透住客意思，這方面依然無法取代人類。
機械人可解讀數十種語言，應對來自世界各地操不同母語的旅客，這仍是普通員工所無法企及的技能。「重要的是把機械人的服務和人類的服務區分清楚。」
在世界各地，旅遊產業的自動化目前仍是整體趨勢。鄰近倫敦的格域機場（Gatwick Airport），最近便計劃試行泊車機械人，負責按停泊時間之長短，自動分派車位，兼提供代泊服務，類似技術已經在法國和德國試行。同時有愈來愈多的酒店安裝自動 Check-in 系統，雖然未必有人型機械人代勞，但同樣能夠減省人手和輪候時間。
如此看來，怪奇酒店的問題，只是人工智能未夠成熟之際，便走得太前罷了。
