以 21 世紀的衛生標準而言，相信大部分中世紀的歐洲人都不合格。
傳聞英女皇伊利沙白一世非常奢侈，因為她無論是否真有需要，每個月都會洗一次澡，被視為超級揮霍之舉。那是一個只有最富裕的人才能無限用水的時代，至於英女皇以下的黎民百姓，個人衛生有多差，則不言而喻。
倫敦大學歷史學家 Katherine Harvey 撰文提到，受惠近年考古學研究，揭示了不少中世紀衛生狀況的實證。譬如說，在廁所坑的遺址裡，研究員發現大量的腸道寄生蟲蟲卵。在德國港口城市 Lübeck 近期的一次掘挖工作中，亦發現中世紀的蛔蟲（roundworm）和絛蟲（tapeworm）產量極高。在 2012 年，當理查三世的屍首出土時，他的遺骸佈滿蛔蟲卵。同樣地，拿坡里國王斐迪南二世於 1496 年去世後，屍體被製成木乃伊，後來經過檢查，其頭部和陰部皆長滿了蝨。
Katherine 說：「考古學的發現，只說了故事一部分。它可以告訴我們中世紀的人受到哪些寄生蟲感染，但無法告訴我們，中世紀的人如何理解寄生蟲。」她指出，若從寄生蟲的用語分析，會發現許多中世紀醫學文獻都帶有誤導性，例如一律將之統稱為「蝨」（lice）或「有腳的蠕蟲」（worms with feet），以及用「生疥瘡」（scabies）來形容受感染者的皮膚狀況。
在 17 世紀以前，人們一直認為，寄生蟲在感染者體內自發生成。即是說，寄生蟲並非透過蟲卵孵化，而是因為身體之內擁有某些噁心物質而形成。13 世紀就有英國醫生認為，男性的膽囊會生出蠕蟲。當時的學者相信，蠕蟲和蝨都是身體異常時才會出現的產物。以當時所解讀的人類免疫系統，讓身體的四種體液（血液、粘液、黑膽汁和黃膽汁）取得平衡，方為健康象徵，體液失衡，則招來疾病。一旦免疫系統失常，身體就會產生這些「寄生蟲」，實際上因飲食失調或吃錯食物而出現的身體不適，則被認為是身體遭受蟲侵襲所致。
中世紀的人對於寄生蟲，有著豐富的想像，例如當時常見的耳蟲（earworms）和牙蟲（toothworms），以及在眼窩裡跳出蠕蟲。據指，教宗克勉五世的一顆牙齒上有個洞穴，還有一隻蠕蟲來回爬行，當蠕蟲在牙齒內翻動時，讓教宗感到極度痛苦，令他無法喝酒或睡覺。不難想像，這即是今日的蛀牙。個人衛生意識太差，自然受到耳垢、眼垢和蛀牙問題困擾。
對寄生蟲的誤解五花八門，治療之說更百花齊放。歷史學家收集得來的中世紀食譜中，有著大量聲稱可以醫治寄生蟲的食療和偏方。Katherine 指出，這表明了當年寄生蟲問題真的很嚴重，而且人人都千方百計「杜蟲」。有些雖然相當直接，但顯然不會有效，例如聞薰衣草的香味來殺蟲，或者用海水洗髮，治療頭蝨。另外有一些比較有效，過程卻相當痛苦，當時大部分蠕蟲療法，都基於服食帶苦味的草藥，尤其是艾草（wormwood）和龍膽（gentian）。這些草藥確實可以殺死體內的寄生蟲，但同時會導致服食者嚴重腹瀉。在中世紀的人們眼中，這並非壞事，副作用帶來的痛苦愈大，正意味著頑疾已經徹底根治，是身體正在康復的證明。
有人則把治療之道訴諸神蹟，英格蘭國王亨利二世的大法官 Thomas Becket 便據稱以神蹟治好了至少兩名感染寄生蟲的孩子。其中，當時只有 10 歲的男孩 Henry 病重垂死，已經失去食慾，但 Thomas Becket 為他兩度注入聖水之後，他突然吐出一條 9 英寸長的蠕蟲以及其他腐爛物質。此後，Henry 完全恢復精神，而那條蠕蟲則供奉在當地的教堂作為神蹟的證明。
不過，在病急亂投醫之下，中世紀亦洐生了不少「杜蟲」騙案。在 1529 年，倫敦一家教會法院就起訴了一位聲稱可以用草藥和護身符替人治病（當中包括為小童「杜蟲」）的庸醫 Elizabeth Fotman。
其實中世紀已有洗髮水和牙膏配方，但當時的神職人員教化群眾，若花費太多時間煩惱外表問題，代表你的心靈已受到虛榮感支配。
而導致寄生蟲橫行的最大原因，就是當時人們被牢固的宗教信仰所誤導，忽略了基本的衛生問題。在 13 世紀，隱士 Subiaco Laurence 由於長期披著一件鎖鏈袍苦修，全身都被刮得皮開肉綻，而匈牙利的修女 St. Margaret，亦堅決不洗頭髮，結果兩人都因而飽受「生蝨」之苦。
到了 14 世紀，有多米尼加神秘主義者 Henry de Suso 會穿著一件粗糙的毛布襯衫（hairshirt，一種貼身穿著、會不斷磨擦皮膚，並且很少清洗的衣服），並經常戴著一對尖釘外露的皮手套，老是抓傷自己。他的下場，當時被認為是「受害蟲折磨」。
即使是富裕和權勢人士，衛生水平都沒有因此提高。Thomas Becket 被刺殺後，大家發現他同樣在僧袍下一直穿著黑色毛布衣。中世紀的虔誠神職人員，不論男女，都習慣將這樣的一件「懺悔服」當成內衣穿著。當他們在日常生活中感到痕癢或被刮傷，甚至感染寄生蟲，他們並不認為這是染病，卻視為具體展現於身體的禁慾主義精神，像絕食或鞭刑一樣，透過忍受這些考驗，他們得以證明自己的信仰經得起磨練。
絕大多數中世紀的老百姓，衛生常識雖然貧乏，但不幸被寄生蟲感染，他們都會設法治療，期望自己最終可以痊癒。但在修道院的嚴格規訓下，神職人員卻選擇逆流而上，勇於接受，在某程度上，他們乎相當「歡迎」這些寄生蟲。
