最近上映的電影「蘇格蘭女王：爭名奪后（Mary Queen of Scots）」中，Margot Robbie 飾演伊利沙白一世（Elizabeth I）的駭人小丑妝，惹來不少話題。其實過去早有電影為伊利沙白一世化得一臉粉白，這不純粹出於劇場效果，背後還有確鑿的史實根據。究竟「塗脂抹粉」背後，隱藏甚麼樣的身體政治，為何牽繫到政權的穩定？小丑妝的有毒物質有否奪走女王性命？
美國文化雜誌 Slate 撰稿員 Rebecca Onion 指出，知名化妝師 Lisa Eldridge 在著作中引述，考古學家早在古希臘上層社會女性的墓穴中，發現化妝用的白鉛，與伊利沙白一世使用的鉛粉相似，是一款以鉛和醋結合的化妝品。
舞台化妝師 Richard Corson 表示，在歐洲文藝復興時期，城鄉婦女會自由使用化妝品，少理傳道人的批評，同時未有顧慮鉛粉的致命危險。當時的女性一般沒有卸妝習慣，通常每日補妝，鉛粉一層疊一層。到 16 世紀，王室貴族使用的鉛粉名為「威尼斯白鉛粉（Venetian ceruse）」，為當時最昂貴的風尚，亦是毒性最強的鉛粉。
在伊利沙白一世的時代，普遍女性都覺得，白臉讓人感覺年輕和有生育能力。當時審美觀念認為，嫩白膚色反映女性不曾在陽光曝曬下工作，從膚色可以看出階級背景，於是得出愈白愈高貴漂亮的印象，與時下的審美觀多少有點相似。但對伊利沙白女王本人而言，把肌膚刷白背後有更複雜的政治考量。
1558 至 1603 年間執政的伊利沙白女王，在位多年都保持單身，令她的王位經常受質疑，連帶樣貌和體態同樣受點評。雖然從眾多畫作及文字紀錄都顯示，伊利沙白女王年輕貌美，但學者 Anna Riehl 的研究提醒，由於女王的樣貌關乎國體，因此不排除這些紀錄，可能受過政治干涉。
美國文學系教授 Louis Montrose 在著作 The Subject of Elizabeth 指出，伊利沙白一世作為未婚女性，必須長期保持一副未婚年輕女性的「自然體態」，不容許荒腔走板，因為這是關乎「英國王室血統的身體政治」。伊利沙白一世在位時，她會被基督新教徒奉為崇拜對象，把焦點放在其貞潔和美貌，與天主教的聖母崇拜分庭抗禮。因此伊利沙白一世的外表妝容，關乎到政權的存亡，為保住權位，她必須要先保住美貌，化妝於是成為鞏固政權的手段。
過去電影亦曾經以此為題，聲稱伊利沙白用鉛粉過度致死，暗示她為追求美貌不惜犧牲性命，但近代研究卻認為，這種鉛粉致死的說法，可能來自後世的杜撰。雖然隨著年紀漸長，伊利沙白可能為自己抹上更多鉛粉，以致年長時一副小丑臉示人。但 Anna Riehl 研究指出，伊利沙白因鉛粉致死的所謂證詞，原來都欠缺事實根據，甚至是來自市井傳聞。
然而，鉛粉過度致死的傳聞始終不絕於耳。在格林威治皇家博物館（Royal Museums of Greenwich）中，展出有關伊利沙白死亡的種種傳聞，有侍奉女王的女官 Elizabeth Southwell 曾經聲言，女王晚年時經常受幻覺困擾，聲稱見到自己的屍體充滿有毒的蒸氣，在鉛棺中爆炸。
如果中鉛毒致死只屬不實傳聞，那麼伊利沙白的真正死因為何？是肺炎、感染鏈球菌、還是癌症？當時沒有驗屍，所以我們永不會知道答案。我們只知道，她臨終時已甩掉所有牙齒，而且喪失基本活動能力。
