英國作為北約一員，一直有參與北約的防衛事務。不過，「紐約時報」報道指，近年來英國削減國防預算，導致部隊、設備的投資大幅減少，令人質疑，今天的英國是否能夠捍衛家園，並在有需要時與美軍並肩作戰。
2014 年起，為應對俄羅斯入侵克里米亞，來自英國的約克郡軍團（Yorkshire Regiment）以北約成員身份，派駐俄羅斯毗鄰國愛沙尼亞。最近，約克郡軍團抵達該國的邊境城市納爾瓦（Narva），慶祝皇家海軍所協助的愛沙尼亞獨立戰爭 100 週年。在脫歐之前，英軍參與慶祝，無疑是強調對歐洲防務的承諾。然而，這支共約 1,000 名兵員的英國駐海外部隊，面對預算削減，得到的投資已大幅減少。這不禁令人疑問：緊縮政策及相關政治決定，是否已嚴重損害國家的軍力？
2010 至 15 年間，英國國防部預算實際減少了 80 億英鎊，與 2009 至 10 年相比，減幅達到 18%。去年時任國防大臣韋廉信（Gavin Williamson）受訪時提到，未來兩年的軍費預算將增加 10 億英鎊，以 2019 至 20 財政年度為例，軍費將達 384 億英鎊，佔 GDP 的 2.1%，略高於北約要求的 2%。Williamson 同時表示，英國正面對艱難抉擇：「面對新威脅，我們要如何利用自身技術及新方法，以提升軍隊在戰場上的殺傷力？」
不過，英國治國研究所（The Institute for Statecraft）的防務分析師 Julian Lindley 卻認為，英國實際上已沒有捍衛歐洲大陸的能力。在緊縮規模下，英國退到核保護傘內（retreating behind a nuclear shield），把資源用於發展不同的核裝備更為現實。「英國追求力量的象徵，即核威懾及航空母艦。」
目前的軍費支出，主要用於取代 4 艘老化的核潛艇和建造 2 艘航空母艦。單是核子計劃，每年便要花費 50 億英鎊，約佔年度國防預算 14%，而新潛艇的總成本，估計高達 310 至 410 億英鎊。皇家聯合研究所（RUSI）軍事研究中心副總幹事 Malcolm Chalmers 稱，未來十年，投入到潛艇及核子事業的總支出將至 700 億英鎊，佔現時 GDP 近 18%。
英國仍是核武大國，亦是少數能同時在海、陸、空作戰的國家之一，軍力處於世界一流水平。但預算緊縮令美國愈趨懷疑，英美是否還能共同作戰。「紐約時報」引述專家指，法國正逐漸取代英國，成為美國在歐洲的主要軍事盟友，進一步削弱了英美的「特殊關係」。負責國際安全事務的美國前助理國防部長 Derek Chollet 亦稱：「英國作為美軍首選合作夥伴的地位，在過去 10 年不斷下降。英國最後一次以領軍角色作軍事行動，已是 2011 年的利比亞內戰。」
過去，英美在伊拉克及阿富汗並肩作戰，而且參與對抗伊斯蘭國。但看似永無止境的戰爭，令英國人逐漸厭倦參與軍事活動，且嚴重破壞對美國的信心。英國的軍事地位下降，亦可見於其國防評論（Defence Review）。過去 3 份官方評論均假設，除非與美國為伴，否則英國將永遠不會再打一仗。英國國際戰略研究所副主任 Kori Schake 曾於美國國防部任職，他認為英國把賭注押在與美國的關係上，尤其在杜林普時代，「是很大的退讓」。
緊縮及支出選擇改變下，英國陸軍成為最大犧牲品。 陸軍常備役人數由 10 萬多人減至 82,000 人，但仍出現數千人的空缺，即使是預備役的 3 萬亦未達標。當然，現代戰爭與過去不同，如今國家更重視網絡防禦、攻擊、情報及空軍等能力，人數有變也是合理。但曾是陸軍中校並於伊拉克及阿富汗服役、現為國會外交事務委員會主席的 Tom Tugendhat 認為：「防務的最根本問題還是出於兵員身上。我們的海陸兩軍規模太小，後備部隊的能力亦不及正式部隊。」新航母及核潛艇的支出，正是造成上述現象的原因之一。
儘管如此，Tugendhat 亦為國策辯護，指這些大型軍備顯示出英國的決心。「英國將成為歐洲裡唯一擁有兩艘航母的國家，具備部署它們的能力。『重海輕陸』一向是英倫島國國策。」但北約或許會指責，英國未能提供足夠軍隊，防衛俄國威脅。對此，Tugendhat 認為：「應該向德國提出要求。」
