「祖孽（Hereditary）」上映前來勢洶洶，有說是近 10 年來最佳恐怖片，又有說能夠跟「驅魔人（The Exorcist）」、「魔鬼怪嬰（Rosemary’s Baby）」等神片齊名，讓我最深刻一句大概是說此片一出大概會直接成為新世代經典，無論是外媒報道或是本地發行，都有意無意地把它拉上神檯。看完了 —— 當下反應是有點困惑。
困惑原因有三，可能來自期望過高的落差；可能是我的文化背景不足，難以理解片中的神秘學細節，或即使理解了也感覺不是甚麼味兒；也可能是電影不是我杯茶，我根本不屬於它要取悅的觀眾群。當然也不排除，我為甚麼覺得電影沒那麼好看，就是因為它真的沒那麼好。
「祖孽」贏得最多掌聲的地方之一在於它的拍攝。近年大部分的驚慄電影，特別是以溫子仁為首的一派少成本鬼片，它們都極度倚賴味精式的 jump scare 剪接技術來嚇觀眾，突如其來彈出一個鬼頭，讓觀眾的情緒如處於過山車上。學院派不屑這種廉價的驚嚇，認為這極其量只是靠出其不意的效果來嚇人，不是做到真正意義上的心理恐懼。「祖孽」所幹的就是反 jump scare 而行，全片靠人物、空間、配樂上的結合，營造一種氣氛上的詭異、畫面上的未知、人物情緒極致的拉扯。
可能我屬於不幸的一代，長期給通俗垃圾污染，眼睛味蕾早已麻木，我其實沒覺得 jump scare 有那麼討厭，也不覺得它是難登大雅之堂，畢竟經典如「閃靈（The Shining）」其實也有突然閃出孖妹屍體、血流成河等 jump scare 畫面，我認為一部電影是好是壞，並不能用這種一刀切的審視方式來界定。當然，如果「祖孽」要做的是走真正意義上的恐怖片路線，作為觀眾的我們就必須從這個意義上來看它是上佳與否。而我的答案是存疑的。
毫無疑問，作為一個新導演的首部商業長片，「祖孽」在製作上是非常合理，無論是鏡頭畫面、演員的引導上，都是揮灑自如。特別是母親 Annie 在故事後半愈演愈歇斯底里，吃飯時突然爆發的一幕，其實把它當成一部創傷後的家庭倫理片來看也不為過。可是作為一部恐怖片的話，我在看的時候是有點納悶，因為我無法投入進去裡面的任何一個角色。每一個角色似乎都痛苦地扭曲著，當我開始要同情他們，跟他們有半點感情連結的時候，他們又會突然做出一些難以理解（或已經給鬼上身）的動作，讓我又退回去在一個旁觀的角度來看他們怎麼死。
觀眾無法扯上感情連結的恐怖片，最終只會淪為我們在看一個恐怖玩具屋，裡面的角色自我崩壞，觀眾全程站在外面旁觀。不知道這是否導演的刻意意圖（畢竟微雕玩具屋就是貫穿全片的道具），但我感覺我們只是在看他在形式上的賣弄，由導演之手飾演一種不可抗力的邪惡力量來整治這家人，而戲演完，就完了，回到家後，因為過分抽離的緣故，我甚至不會在睡覺前陰影一番，或是害怕鬼怪會在我洗臉閉眼時出現在我身後。說白了就是它想用比較傳統的手法來做到心理恐懼，但這種所謂恐懼為威力不大，甚至不著跡。
這當然問題引申到困惑的第二點，是否因為我來自香港，不熟悉北美的神秘學背景才會無感。也許是的，看畢電影回家看評論，大部分都是從神秘學的角度去分析故事，說其實家屬崩壞史只是表面，真正著眼點其實在於希臘神話的參考、聖經篇章倒轉寫的改編、許多西方神怪傳統的文化符號引用…… 可我愈看愈是困惑，即使我讀過幾份這些分析性的文章，我仍無法真心地恍然一個大悟，或是把一些朋友口中的這部電影真好看來合理化。
當我讀到到原來「派蒙（Paimon）」就是所羅門王 72 柱魔神中排第 9 位的魔神，是「地獄四王」的支配者之一，我只會感覺到一種「嗯，所以…… 呢？」的疑惑，不會因為這而覺得影片的故事內涵有所提升。是神秘學實在是太神秘了嗎，或是作為亞洲觀眾的我根本太遙遠，不在那個教育和成長背景下去領悟？說白了，看完這些文化符號的分析，只會感覺到一種讀完了維基百科的感覺，我所期待一種對於恐怖片的心理恐懼依然沒有出現，極其量也只是一種我實在好想它變得恐怖，所以我才說是恐怖的感覺。而所這種文化符號的引用似乎也只是一種小聰明扮大智慧的賣弄，一種非常充分的資料鋪陳，卻對電影本身到底想說甚麼沒有直接關係 —— 而到最尾，「派蒙」到底是誰，衪初來人間到底要找誰做軀殼，在我心目中也只流於「芝麻街」的大鳥到底由誰來扮，他退休後又會找那個演員來繼續做，其實都是得個知字。
我對同行一起看電影的朋友表示我的困惑，他說：「那是因為你看不懂裡面的文化符號，感覺不了這故事有多麼充分又自然地融合了。」
我答：「會不會有可能是我嘗試去理解了，但還是覺得不好看？」
他說：「但是外國都非常多人說好看！」
我答：「可我不是外國人啊。」
他問：「那你想怎麼樣？」
我想了一想，說：「我還是回去看鬼頭彈出來好了。」
