有研究發現，得諾貝爾獎的頂尖科學家，能歌善舞比例是沒得獎同行的 25 倍、創作藝術機會高出 17 倍、寫詩比例高 12 倍、會演奏音樂比例高 4 倍，愛因斯坦和達文西正是精通文藝與數理的鳳毛麟角。究竟是甚麼特質讓他們文理全才？跨領域的學習如何相得益彰，全面發揮人類的潛能？
The Intelligence Trap 作者 David Robson 寫道，17 世紀初起，西方會以 Polymath 形容博學多才的「通才」。雖然從來沒有嚴格定義，究竟要掌握多少門學問、精通到甚麼程度才算得上「通才」，但研究人員大多認為，你至少要在兩個不相干領域，取得官方肯定的成就，方有資格被稱為「通才」。
巴基斯坦裔作家 Waqas Ahmed 去年初出版著作 The Polymath，考究同時在三大領域貢獻卓著的傑出人物。歷史上有多個突出例子，譬如同時是藝術家、發明家和解剖學家的達文西（Leonardo da Vinci），同時研究植物學、物理學和礦物學的歌德（Johann Wolfgang von Goethe），既創辦了現代護理學、同時是統計學家和神學家的南丁格爾（Florence Nightingale）。
擁有超凡智商，固然有利他們駕馭不同範疇的學問，但 Ahmed 提醒，開明思想和好奇心同樣關鍵，否則即使你具備敏銳目光，發現不尋常的有趣現象，也未必會主動尋根究底；通才還普遍樂於自學、奉行個人主義，強烈渴望滿足個人成就。他們不僅是遊走於不同領域，還嘗試探究當中更深層的連繫，從而整合出一個更完整的世界觀。
這些個性特質有遺傳因素，但生活環境同樣有所影響。Ahmed 坦言，很多學童天生對不同範疇學問興趣盎然，可惜我們的中小學、大學、乃至就業市場，依然是鼓勵訓練專才。縱然我們未必如達文西一樣天賦異稟，但我們的其他潛能往往就此被埋沒。
我們未有走出舒適圈，主動開拓專長以外的潛能，原因可以有很多。或者是擔心分薄專注力，令自己雜而不精，但這不是必然的結果。有證據顯示，同時發展多方面的學問，往往相輔相成，有助促進創造力和生產力。
Ahmed 鑽研歷史上通才的個人傳記，印證了這點。譬如，達文西便透過解剖學、數學和幾何學知識，提升他的藝術造詣；他的視覺藝術想像力，亦反過來激發他在科技發明方面的創造力，是相得益彰的最佳例子。
發展多元興趣和才能，既幫助了達文西的創作，亦同樣可以為我們帶來益處。因為人類長期專注單項複雜工作時，大腦很容易飽和，以致我們的專注力下降，弄得事倍功半。一旦你能夠定時轉換不同類型的工作，把注意力分散到其他無關的活動，整體生產力便有望大大提升。
被人類公認為「天才」化身的愛因斯坦，他既是舉世知名的物理學家，又同時是一名小提琴家和鋼琴家。根據他的子女憶述，每當愛因斯坦遇到棘手的物理難題時，他都會放低手頭工作，忽然演奏音樂，結束時往往說出一句：「現在，我明白了。」彷彿所有難題都在樂韻中迎刃而解。
在人類面對氣候變化等迫切難題下，我們社會亟需跨學科的通才尋找出路。雖然「通才」一詞，通常讓人聯想到文藝復興的博學家，但 Ahmed 提醒，相比歷史上任何時期，當下的人類社會更需要通才。
