李衍蒨：傳說中的「小鬼神」？

1934 年 6 月，淘金者 Cecil Main 及 Frank Carr 於懷俄明州聖佩卓山（San Pedro Mountains）山腳至其東邊的堤壩設置炸藥，希望透過其爆炸力加速淘金的進度及收成。

然而，爆炸過後，兩人發現了一個人造洞穴。Cecil 爬進其中，並找到一個離地面約兩呎半的岩石壁架，雖然在壁架上或洞穴裡都找不到金的痕跡，卻找到一具奇特的木乃伊。

這具木乃伊非常細小，只有約 6 吋半高（推測站立時約 14 吋高），據稱重約 1 磅，長著一張「老人臉」，並以坐姿呈現眼前。消息傳出後，世界各地的科學家蜂擁而至，都想找出這離奇木乃伊的故事及真相。因為木乃伊被發現於聖佩卓山，為方便稱呼，他們將其取名「佩卓（Pedro）」。

除了體型細小外，「佩卓」的身體特徵也比較特別，科學家為此作出了不同的測試及分析。首先，從姿勢看來，「佩卓」盤腿坐著，並被安放在壁架上，而洞穴的環境看起來也不是天然而成的；其次，他有一張比較獨特的臉，其眼睛猶如蛙眼，並不符合一般人眼睛與臉部的比例，其顱骨（cranium）也幾乎消失不見。「佩卓」整體上保存得非常好，細微部位如指甲都能清楚看見，頭部也有著像凝膠狀的物質，證明曾經有人以液體保存其屍體。他的鼻子扁塌，卻有異常尖銳的牙齒！其棕色及皺起的皮膚，使他看起來像一名年紀較大的人。

接下來，科學家透過 X 光技術，希望窺探「佩卓」身體裡面的情況，再推斷到底他是人還是傳說中的「小矮人（little mountain people）」。結果顯示，其體內的骨頭及結構已經完整發育，而且經過分析後，更發現其頭部顱骨平坦的部分，只有腦部組織及已凝結的血液。按照這些特徵來看，「佩卓」並不是一名傳說中的矮人（pygmy），除了牙齒的部分不吻合之外，他像是患有無腦症（anencephaly）的嬰兒。但由於其大鼻子、闊嘴巴及高眉毛均不屬於一般嬰兒的特徵，因此並沒有人相信這個推論。而透過 X 光，研究人員在「佩卓」身上找到更駭人的痕跡！從骸骨看來，他似乎被殘暴地殺害 —— 脊椎完全被破壞，鎖骨斷裂，頭顱也曾遭受重力襲擊。

傳說中，美國原住民部落有名為「小人（little people）」或是「小鬼神（little spirits）」的人種，他們亦會被稱為「Nimeriga」。而按照傳說，這些「小鬼神」有著神奇力量或治癒的魔力；有些則記載他們為邪惡的人種，會用毒箭殺害原住民們。

因為未知因素過多，科學家無法對「佩卓」作出更多分析，他輾轉被商人 Ivan T. Goodman 購入。1950 年，Goodman 逝世後，「佩卓」被交予紐約一名醫生再次作出身份鑑定，欲證實其為傳說中的「小鬼神」而非普通夭折的嬰兒，可惜其後他們均不知所蹤，至今仍未尋獲。1994 年，有關「小鬼神」及「佩卓」的故事被拍成紀錄片並與電視播出後，當中負責研究的人類學家接到一位美國夏安（Cheyenne）族人來電，稱曾於山上找到一個類似的木乃伊。

根據居民描述，這具木乃伊比「佩卓」小一點，有著同樣的臉部及頭部特徵，卻是一名金髮小女孩。聽罷，人類學家請這家人把木乃伊帶到拉勒米鎮的醫院，並讓研究人員於其大腿抽取 DNA。結果顯示，這個僅 4 吋高、盤坐著的木乃伊也是人類，而非傳說的「小鬼神」。由於其長骨（long bones）末端的生長板仍未發育完成，於是推斷她也是一個嬰兒。另外，團隊透過碳測年（carbon dating），推斷出她只有 3 百多年歷史，與民眾訛傳的上千年相差甚遠。

考古文獻至今只載有 3 具有無腦症痕跡的嬰兒屍體：兩具在美國，一具則在埃及。無腦症是一個罕見的病理，其成因可為基因及飲食影響，而按照記載，這些案例都發生於愛爾蘭的薯仔飢荒時期。從這次研究中，科學家都認為這兩具小木乃伊並非當地人相信的『小鬼神』，但這並不代表研究團隊否定此人種的存在。