自從有了手機，打工仔放工後隨時都可能收到上司的電話。再加上現時因防疫而在家辦公，工作時間變得更彈性，卻也變得無日無夜，返工與放工沒了界線。德國有法例允許員工每日放工後不受打擾，但在網絡極方便、在家辦公又盛行的時代裡，人們還能夠嚴格遵守這條法例嗎？
更靈活的安排
2003 年，歐盟引入法例，註明公司需規定員工的工作及休息時段，確保全部員工每日有 11 小時不間斷的休息時間。德國隨即推出「工作時間法（Working Hours Act）」，嚴格管制例外情況。科隆大學（University of Cologne）勞工和商法研究學術委員會評估員 David Markworth 指出：「德國人更加意識到，將工作和生活分開，對恢復身心有多重要。」
但自從手機出現後，工作與生活逐漸失衡。每人都有手機及電腦，不論在辦公室外、路上、或在家裡都能夠進行工作上的溝通。非牟利組織 Hans Böckler Foundation 於 2015 年的統計中發現，超過 4 分 1 的員工表示，老闆希望他們隨時保持聯繫。但法例規定，該休息時段不能被打斷，閱讀電郵或接聽電話也算在工作範圍內，理應重新計時。
律師事務所 Lutz Abel 勞工法專家 Claudia Knuth 接受英國廣播公司（BBC）訪問時解釋：「很多員工在空閒時出於無聊檢查郵箱，並非僱主故意要員工在下班後工作。我們需要研究如何處理休息時間遭中斷的問題。」德國數碼協會 Bitkom 研究顯示，96% 的員工想根據自己的生活模式，編排合適的工作時間。這也意味著，11 個小時的不間斷休息時間對於現代人來說過於死板。
Bitkom 勞工法專家 Adél Holdampf-Wendel 補充，人們更希望空出下午時段來安排瑣事、進行預約、兒童看護等家務事，並選擇於傍晚補回工作時間。有的員工想於深夜時與不同時區的同事或顧客進行通話，並於隔日早上 9 時上班，但當前規則不允許這種安排。
打開超時工作的大門
德國聯邦職業安全及健康研究所（BAUA）提出憂慮，認為放寬限制將會為職場陋習打開大門。BAUA 於 2017 年的調查顯示，20% 的員工每個月至少有一日休息時間少於 11 個小時。研究員 Nils Backhaus 解釋：「很多人的休息時間正在縮短，那是因為人們長時間工作，而非彈性工作時間。我們擔心那些想要縮短休息時間的人，會希望拖長員工在家工作的時間。」
調查亦提及，經常未有休息 11 個小時的員工，更常出現失眠、勞累及背痛等症狀。Backhaus 說：「人們認為，快速地回覆電郵無傷大雅。但通常員工的思緒將長時間停留，以致更難從工作中抽離。」
2011 年，福士汽車（Volkswagen）宣佈於晚間關閉電郵系統，防止員工在工作時間外交換電郵；寶馬（BMW）及博世（Bosch）也為員工制定訂作時間外的聯絡準則。Markworth 說：「在這充滿數碼化、在家辦公、手提電話的新世界，對員工的保護是必要的。問題是如何在已改變的工作世界裡繼續保護員工，免於僱主及自身的侵佔。」
