「大丈夫」可能是除了「SAYONARA」之外最為人熟悉的日本詞語，除了因為三個字都可以寫成漢字，可能也因為其日文意思與中文意思完全不同，因而變得有趣。
然而在日本，「大丈夫」這詞語可謂世代差異的縮影：30 歲以下與更年長的世代對這個短語的理解截然不同。譬如說在便利店買東西時，店員會問顧客是否需要膠袋，年輕一代（包括筆者）通常會回答「大丈夫」作婉拒。不過在這個語境中，「大丈夫」可以同時表達「需要」與「不需要」兩種可能性。意思是：「大丈夫」意思可以是「構いません」（沒有所謂），用以表達許可；也可以是對別人關心的婉拒，意思近似「心配しなくても大丈夫」（毋須擔心了，有心）。換而言之，視乎語氣，意思可以南轅北轍。
對於年長一輩而言，「大丈夫」並沒有上述兩種意思。根據三省堂「大辭林」的定義：「大丈夫」最常用作表示例如病癒後，或危機平復後一切很好的狀態，同時以此暗示「毋須擔心」。筆者在日本語學校上課時，50 多歲的日本語老師曾特別提到「大丈夫」如何被誤用，也提到另外一個相關的疑問：「為何年輕人會覺得『結構です』（已經足夠，不用了）是種冰冷的表達？」
這似乎又回到筆者常提到的「空氣」這話題。集體主義盛行的日本社會中，懂得在別人提出自己要求之前就預先考慮到，並加以照料是種美德，也就是日文中的「気遣い」。這裡的「気遣い」與「遣詞造句」的「遣」相似，有「運用」與「調動」等意思。「東洋經濟」曾經以「唱卡拉 OK」為場景，調查年輕人是怎樣「気遣い」。筆者原田曜平發覺，受訪的大學二年級學生在唱 K 時，通常最高點播數的，都是年代較久遠的，一定可以帶動氣氛的舊歌 —— 最早竟然可以追溯到他們出世前的「リンダリンダ」（1987 年）。當問他們為甚麼會選這些歌的時候，他們回答道：「現在的音樂種類愈來愈多。大家共同認識的新曲非常少，因此選擇較舊的歌。」除此之外，其他「気遣い」的方法還包括：輪流唱不做「咪霸」，提早轉下一首歌讓更多人可以唱，不用日本卡拉 OK 獨有的評分功能以免尷尬。
「大丈夫」在年輕人必須要懂得「閱讀空氣」的文化中存活了下來，正正因為它曖昧的含義，可以維持無需要說「不」的人情關係，原本更明確能夠表達不需要的「結構です」卻變成了冰冷的話語，漸漸成為劃分世代的遣詞用字。
