武漢肺炎肆虐全球，隨著西方多國疫情升溫，傳媒鏡頭也隨之轉向，但其實率先受害的伊朗，疫情至今仍然失控，衛生部發言人日前更證實，當地平均每 10 分鐘就有 1 人死於武漢肺炎；原本喜氣洋洋的波斯新年，今年也籠罩著死亡氣息。究竟目前伊朗處於甚麼境況？失控的疫情又如何改變民情？
根據約翰霍普金斯大學整理的最新數據，截至 3 月 25 日為止，伊朗確診武漢肺炎人數超過 24,800 人、逾 1,900 人死亡，每日新增病例逾千，確診人數穩步上升，完全沒有減緩跡象。上星期的波斯新年除夕，伊朗衛生部公共關係主管 Kianush Jahanpur 便在 Twitter 警告，如今全國平均每小時有 50 人確診，每 10 分鐘便有 1 人因此死亡，具體說明了疫情的失控程度。
為遏止疫情惡化，總統魯哈尼（Hassan Rouhani）早前下令商場和巴刹市場關閉 15 日，只有藥房和雜貨店獲豁免，令城鎮一片冷清。身在首都德黑蘭的知名伊朗裔攝影師 Newsha Tavakolian 在「國家地理」雜誌談到，隨著政府呼籲民眾留在家中隔離，車水馬龍的大街已空無一人；今年 3 月 20 日開始的波斯新年（Nowruz），原意是慶祝「光明戰勝黑暗」，今年也黯然失色。
她透露，自己最愛的叔叔，如今也感染了武漢肺炎，但醫院內人滿為患，病床已遍及停車場和體育館，叔叔也只能留在家中隔離。醫生為他處方藥物後忠告：「留在家中，不要隨處走動，或者你能夠活下來。」她埋怨政府未有做好防疫，如今只能疲於奔命抑制疫情，大家都看不到危機的盡頭，奈何總有些人依然掉以輕心，繼續聚會和國內旅遊。
中國是救星還是災星？
傳統上，每逢長達半個月的波斯新年，伊朗家庭都會到裏海及其他國內名勝旅遊，有見及此，政府早在新年前呼籲民眾不要出行。可惜一場「伊朗式春運潮」還是如期出現，不少民眾依舊趁新年假期旅行，主要幹道水洩不通，德黑蘭前往什葉派聖地庫姆（Qom）路上更驚現長長車龍。由於庫姆為伊朗疫情的「震央」，相關照片在社交媒體上廣傳後，旋即引起網民非議，無數伊朗人指責同胞罔顧疫情、累人累己。
人民未有聽從政府呼籲的同時，政府也被指責防疫未夠果斷，譬如庫姆城爆發疫情後，仍未即時關閉法蒂瑪聖陵（Fatima Masumeh Shrine），讓什葉派信徒繼續朝聖，間接使病毒廣播全國乃至中東各國，到 3 月 16 日疫情徹底失控才宣佈關閉，此舉竟又惹怒宗教保守派。如今新年旺季到臨，政府又未有回應封城的訴求，另一座什葉派聖城馬什哈德（Mashhad）的市長便不諱言，中央政府拒絕封城將要釀成「人為災難」。
市場上口罩及防疫物資嚴重短缺，伊朗人同樣歸咎於政府不力。雖然中國作為伊朗盟友，是少數向伊朗伸出援手的國家，但中國人傳入病毒的指控早就甚囂塵上，社交媒體更流傳說法，指責物資短缺的根本原因，其實是政府向中國捐贈數百萬個口罩；亦有指中國商人從伊朗大規模搜購口罩，導致市場供不應求。政府事後才亡羊補牢，禁止口罩出口 3 個月，並促請口罩廠加快生產。
對於民間的批評，伊朗政府另有一套辯解 —— 美國持續的經濟制裁。外交部長 Mohammad Javad Zarif 直斥美國制裁是「經濟恐怖主義」，嚴重削弱伊朗的醫療救援能力。美國聲稱人道物資不受制裁所限，伊朗卻反駁，在實際操作層面上，即使私營企業願意進行買賣，很多銀行都不敢冒險受理交易。
醫療專業或動搖權力結構
與此同時，疫情開始動搖伊朗原來的政治權力結構，政府與醫療專業的聲望更是此消彼長。法國國際關係暨戰略研究院（IRIS）伊朗專家 Thierry Coville 觀察發現，在美伊緊張的國際情勢下，政府起初盡力避免示弱，但隨著疫情失控，愈來愈多醫療專業能夠公開伊朗實況：「政府開始意識到必須要讓專家說話。」
伊朗最高領袖哈梅內伊（Ali Khamenei）取消原訂於月初的新年演說，改於上星期發表電視講話，同樣花上大篇幅嘉許前線醫護人員。他形容伊朗經歷了「動蕩」的一年，感激醫院的醫護、助理及職員為抗疫努力：「他們的犧牲奉獻，甚至叫外國人不得不欽佩。」
在 1979 年伊朗革命後的 30 年間，很多伊朗醫生埋首改善農村醫療，降低嬰兒夭折及產婦死亡率，成績接近發達國家水平，為醫護專業贏得德高望重的地位。在今次抗疫的前線上，即使醫療物資短缺，但年輕醫護依然展現出敬業精神，如今更在伊朗國內被奉為英雄。
維珍尼亞理工大學（Virginia Tech）的伊朗裔經濟學教授 Djavad Salehi-Isfahani 在「外交」雜誌分析，疫情將可能長遠改變伊朗權力結構，令專業階層進一步抬頭。醫護階層事後會否要求享有更多社會、政治及經濟權利？他們又會否被建制吸納？對於伊朗現時執掌政權的保守派而言，如何有限度分享權力，將是一道難題。
在 1980 年代爆發兩伊戰爭期間，年輕革命分子前仆後繼，成功抵禦伊拉克入侵，事後都得以分享權力；今次抗疫戰爭上，被捧為「保家衛國」英雄的醫護專業，能否改變伊朗國內的權力平衡，將是拭目以待的課題。
