一個地方，死亡個案遠較往年同期為多，當局卻沒跟進也沒說明，你仍覺得無可疑嗎？近的自不用說，遠的現有土耳其。
過去數週，總統埃爾多安向全球展示了，在武漢肺炎大流行下，該國的「防控」工作有多成功 —— 有關醫院、喪親、殯葬的報道，一文難求；在社交媒體發聲的醫生遭訓斥，410 人在上月因涉及「具挑釁和侮辱性」的發帖而被拘留。但「紐約時報」取得的資料顯示，土國政府所隱瞞的還有更多、且更恐怖。
該報對比過去兩年的數據，發現在今年 3 月 9 日至 4 月 12 日，伊斯坦堡錄得的死亡個案較以往同期多出約 2,100 宗。這個數字遠超官方所公佈，在此期間於土耳其全國錄得的死亡數字。這些個案未必皆與武肺有關，但死亡率飆升，恰好是疫症開始爆發之時，成為一個初步指標，讓研究人員試圖了解實情。
即便官方公佈，截至本週一（20 日），土耳其累計逾 90,000 宗確診感染個案，死亡人數達到 2,140 名，政府依然堅稱行動已很迅速：2 月已停飛往來疫情最嚴重 5 國的航班及禁止當地人士入境，並在 3 月出現首宗個案後停課及下令食肆停業。然而，這些措施恐怕全是亡羊補牢。
3 月 17 日，土耳其宣佈出現首宗武肺致死的個案。但其實在同一時期，「紐時」的數據顯示，伊斯坦堡的死亡人數已高於歷史平均值，反映病毒或在多個星期前就已殺入境內。翌日埃爾多安宣佈第二宗武肺死亡個案後，仍保證「迅速採取一切防預措施」，事實卻是「權力至緊，人命輕賤」。
為免經濟崩潰壓垮本已搖搖欲墜的政權，埃爾多安最初勸人安心，卻堅拒全國封鎖，僅逐步鼓勵人民保持社交距離、限制境內移動，並對 20 歲以下和 65 歲以上人士實施戒嚴。但與此同時，伊斯坦堡和伊茲密爾（Izmir）等與國際有商貿聯繫，以及有大量旅客到訪的大城市，疫情卻已擴大。
當局辯稱確診個案多乃因擴大檢測範圍，又指感染率有所下降。但「紐時」發現，伊斯坦堡的死亡人數在 3 月 9 日至 4 月 12 日較過去同期平均高出 30%，甚至在 4 月頭兩星期，高出往年同期平均值 50%。美國約翰霍普金斯大學人口統計學家 Stephane Helleringer 認為，如此增幅既令人憂慮，亦似乎與疫情爆發有關。
伊斯坦堡的死亡人數可能包括直接與武肺有關的個案，以及那些死於癌症或心臟病等其他疾病的個案。而隨著醫院變得擁擠，人們亦對求診卻步，或令後者變得更常見。美國本特利大學經濟學助理教授 Onur Altindag 比較過去 4 年土耳其 10 個城市的數據後，亦支持「紐時」是次的發現。
Altindag 留意到，在 3 月 11 日至 4 月 12 日，伊斯坦堡亦有類似數目的「額外死亡」（excess deaths），但土耳其政府宣佈截至 4 月 10 日，全國錄得 1,006 宗武肺相關的死亡個案，不及伊斯坦堡「額外死亡」的一半。他亦發現，城鎮薩卡里亞（Sakarya）出現「額外死亡」的早期跡象。
雖然土耳其終在 4 月 10 日宣佈封鎖 31 個城市，但措施僅限週末實行。衛生部長等官員則強調，在埃爾多安領導下，醫療系統於過去 20 年已經大為擴展，並指武肺患者逐步康復的同時，疫情將於 1 週內達到高峰。不過，多名醫學專家警告，當局可能無法控制武肺病毒在境內傳播。
土耳其醫學協會擁有約 12 萬名會員，負責人 Sinan Adiyaman 直斥：「他們在 2 月已知疫症存在，卻毫無作為。」他指部分地方個人保護裝備不足，4 月的檢測數亦只提高至足夠水平，加上土國僅計算測出陽性的個案，而沒算及臨床確診但未驗出陽性的個案，「數據不足以去評定疫情是否受控」。
該會上週向衛生部長提出 22 條問題，並索取感染個案數據、受感染者的人口統計信息，以及患病醫護數目的詳細信息，當局仍未回應。政府組成的科學委員會就疫情管理提供建議，但沒公開決策。Adiyaman 指有近 1,500 名醫護受到感染，多個工會更指伊斯坦堡已有 17 名醫療人員死於武肺。
經濟不景本已使埃爾多安民望下跌，去年政府還大花儲備支撐土耳其里拉。如今商業活動，尤其是主要收入來源的旅遊業被迫停擺，進一步凝聚反對派力量。當局見勢色不對，多番對工人及商戶提供額外援助，又向全國人民免費提供口罩及醫療服務，並從今天起封鎖 31 個省份 4 日，爭取在 5 月底開齋節後回復「正常」。
