水族館和海洋主題公園圈養鯨類動物作表演和觀賞用途之舉，向來為人詬病，指這是打著教育公眾的旗號，讓原本應在海洋自由生活的海豚，被困在有限的活動空間，甚或被迫訓練來表演。有見及此，美國有工程公司設計出機械海豚，其迫真的程度，或能解救牠們於被圈養的困境。
Edge Innovations 是在加州的生物電子工學和特效製作公司，在 1990 年代經常為電影製作機械道具，例子有「人魚的童話」（Free Willy）、「深海變種」（Deep Blue Sea）及「狂蟒之災」（Anaconda）的鯊魚和大蟒蛇等。但由於電影業趨向採用電腦特製動畫，公司的重心亦轉成向遊樂園提供機械器材。
公司創辦人及行政總裁 Walt Conti 向路透社表示，他希望在荷里活電影中栩栩如生的動物機械產品，有一日也可以在主題公園娛樂人群，取代圈養野生動物。遊人可以與爬行動物會面，甚至與大白鯊一起潛水暢泳。
「目前，大約有 3,000 隻海豚被囚禁，而僅用於海豚體驗，就可產生數十億美元的生意。人們顯然對海豚有一種喜愛和學習的需求」。Conti 續解釋：「因此，我們想利用這種需求，並為此提供不同的方式。」
機械海豚能在水面點頭、自然地擺動身體，也可以如領航員般與遊人一同暢泳，讓人們從中觀察其泳姿。該公司創意總監 Roger Holzberg 冀望機械海豚能帶來教育意義，即使它們並非真正的海豚，但亦可如美國兒童電視節目「芝麻街（Sesame Street）」般，以玩偶角色教導人去感受人類的不同面向。不過，這些機械海豚所費不菲，每隻介乎 300 萬至 500 萬美元。
圈養鯨類動物向來備受海洋保育者和動物權益關注者抨擊。研究海洋哺乳動物的生態學逾 20 年的 Maddalena Bearzi，曾在「國家地理」的文章提出，海豚具有發達的大腦和認知能力。加上牠們生活在公海中，具有複雜的社會關係，並不適合放在水池中圈養。
Bearzi 指，海豚有自己的情緒和個性，能夠體驗到各種各樣的情緒，包括喜悅、悲傷、沮喪、憤怒和愛。將其飼養在水族館，會使其身心健康受損，並縮短牠們的壽命。
約 20 個歐洲國家已禁止或限制野生動物表演。2019 年，加拿大通過法案，除了科研目的、救援與治療野生海洋動物外，禁止捕捉和圈養海洋哺乳類動物；香港海洋公園亦於今年初公佈發展藍圖，計劃取消原有的「海洋奇遇」表演，但仍繼續圈養海豚供訪客近距離觀察，稱可啟發遊人保護海洋生態系統。
如果要提供教育意義，也許採用機械海豚，會比圈養海豚更為言行一致。
