大多數事情遲早都會失敗，但有些輸得漂亮，有些一敗塗地。差別就在於如何思考失敗。
生活中處處充滿矛盾與衝突，原本充滿善意的舉動，很可能因為思考上的謬誤，反而成為通往地獄的道路。
舉一個都市中最常見的路標設計為例，若要讓駕駛者注意到，標誌必須設置在車輛行駛之處才夠醒目。但如此一來，反倒會增加車子撞上它們的機率；若路標的桿子又製造得很堅固，這一撞很可能會出人命。
如果思考的時候，只想到第一層的提示作用，而沒考慮到失敗的可能性，路上的傷亡機率恐怕非常高。但幸好有設計師提出了一個聰明的解決方案：將支撐路標的桿子安裝在「滑動底座」上，並運用易碎的螺栓，將桿子上半部和大部分埋在地下的下半部連接起來。
如此一來，當汽車撞到路標的時候，桿子不會整個插入汽車內；相反，路標底座很快就會被撞走。一些滑動底座甚至會設置成一個特定的角度，使桿子的上半部會被汽車撞飛。而車禍後，因為底座完好無缺，路標也很容易修復。
聰明的思維有兩種模式。一種是具體的：如滑動底座系統般的詳細設計；但另一種更為普遍的思維方式，是預知事情有時會出錯，然後據此制定應對方案。
不過很遺憾的是，這種思考失敗的設計原則，並未出現在許多國家的病毒防禦系統之中。英國就因此付出了非常慘痛的代價。
根據「金融時報」報道，英國公共衛生部在今年 10 月坦承出了大錯，有 15,841 名確診個案既沒有公佈，也沒有傳至接觸者追蹤系統。
出錯的原因恐怕會低級到讓你發笑：因為衛生部使用了舊版、沒有更新過的 Excel。根據官方說法，之所以漏掉這麼多的確診個案，是因為在資料匯入的時候，超出了舊版 Excel 的最大數據容量，使多出的確診個案沒有被記錄。
衛生部門畢竟不是科技部門，沒有想過 Excel 會出這種問題，但荒謬的背後有更深層的意義：像這種關係到全體國民生命安全的重大議題，為何沒有思考到各種失敗的可能性？
有心理學家指出，人類在本能上會排斥不愉快的念頭，偏好相信美好樂觀的結局，對於失敗可能帶來一連串的負面效應，光用想的心就累了，所以思考失敗其實是很扭曲人性的做法。但正因如此，能夠正面思考失敗的人才能成就大事。
此舉的第一個好處是可以準備對策：如果預測到可能出現的問題，就有機會預防它們，或準備理想的應變措施。
而第二個好處，是提供快速學習的可能性。如果我們預期事情會出錯，在制訂計劃時，就會讓學習和改良成為執行過程的一部分。但如果忽視失敗的可能性，一旦失敗到來，很可能代價慘烈、且難以從中汲取教訓。
第三，則是有機會及早放棄那些從一開始就註定失敗的計劃。
人類因樂觀而繁衍至今，如果我們無法將最壞的情況從腦海中驅逐出去，根本就無法過生活。誰會在糾結著「甚麼地方可能會出錯」的同時，去結婚、生孩子、創業或做其他重要的事情？抱著最好的希望，當然是更愉快、也更自然的想法。
因此，當我們持續關注失敗的可能時，就必須要小心，若關注時間太久或層面太廣，便很容易因焦慮而裹足不前，也就不可能成功。
在採取防災措施時也需要謹慎，有些措施造成的麻煩比預防的更多。任何安全工程師都能列舉出由安全系統故障引起的事故清單，但太多的備案則會增加複雜性，同時亦會增加通往失敗的路徑。
