近代歐美文明何以脫穎而出、主宰世界秩序，歷來有無數理論解說，哈佛大學人類學家亨里奇（Joseph Henrich）新書卻顛覆傳統見解。
縱然學術界主流認為是基督新教、文藝復興和啟蒙運動，成就了個人主義、憲政民主與追求創新等西方現代（Modernity）特徵，但亨里奇力排眾議，羅列大量數據和歷史論據，試圖證明宗族瓦解和天主教教規，才是模塑西方近代精神面貌的基礎，因而惹起不少爭議。
你是否按照自身的專業成就，而不是按家族背景定義自己？你有否培養自己的獨特個性和人生目標？假如是，根據亨里奇新書 The Weirdest People in the World 定義，你其實相當「怪異」（Weird），擁有近代西方的心理特質 —— 高度個人主義、專注自我、不墨守成規、著重分析。
這些特質之所以「怪異」，是由於與歷史上絕大多數人類順從傳統、依附家族的傾向有別。作者還把英文 WEIRD 一詞，拆解成在西方社會長大（Western）、受教育（Educated）、工業化（Industrialised）、富裕（Rich）和民主（Democratic）五大元素，為代議政制、科技創新、商業理性的奠基石。
瓦解宗族造就外向型社會
亨里奇在書中指出，從 4 世紀開始，天主教領袖陸續對一系列傳統婚姻習俗頒佈禁令，包括嚴禁表親通婚、一夫多妻、與繼親家庭成員聯婚等。縱然很多禁令花數十年、甚至數個世紀才奏效，但長遠而言，確實做到移風易俗，其後更禁止與遠親通婚。時至 11 世紀，就連相隔六代的表親，意味著擁有共同太祖也被禁止通婚，罰則相當嚴厲，包括驅逐出教、沒收財產或流放出境。
這些對婚姻習俗的嚴格規範，有別於地球上大部分人類文明。雖然這些教規與基督教教義沒有顯著關連，與聖經本身亦存在多重張力，尤其不少聖經人物也有近親通婚和締結多重婚姻。但對於天主教何以訂立這些規條，亨里奇其實不感興趣，他所關注是這如何深刻改變了歐洲社會結構。
親屬關係（kinship）是人類學研究的重點，也是亨里奇理論的關鍵詞。基督教化前的歐洲，與絕大多數人類文明相同，親屬關係都是基本的社會單位，譬如部落或氏族。人總是依賴這些宗族關係生活，以致社群變得內向，冷待甚至敵視宗族以外的成員。
可是，天主教教規將個人從宗族結構鬆綁後，個人便不得不在他方尋覓配偶，新婚夫婦必須與父母分居，令核心家庭得以誕生，人口也更容易跨地域流動，物色商業夥伴較少受宗族關係束縛，而更易建立和加入非宗族基礎的社會組織，如同業公會、大學、修會、立法機關和企業等。
宣揚白人優越主義的邪說？
歷經多個世紀演化，個人主義最終在歐洲萌芽，培育出有別於大多數人類的心理特質，其產生的龐大創造力，煉就成生機勃然的文藝復興、宗教改革和啟蒙運動，還有對法治的堅持、實驗創新的精神等。背後的社會活力與開放，統統要在沒有宗族束縛下方能誕生。
相對而言，亨里奇以阿富汗農村為例，當地依然講求對宗族忠誠，農民仍難以理解民主運作，何以能夠通過投票把權力授予非宗族成員；他們亦難以明白，司法體制何以對非我族類平等以待。正如在古時中國，謀殺同宗族成員，遠比謀殺族外人大罪。
當然亨里奇的見解不無爭議，劍橋大學歷史學教授 Nicholas Guyatt 便斥責，著作充滿犯駁之處，譬如在不同年代和地方，天主教律例的鬆緊都存在差異；基督新教寬待近親通婚，提倡新教的亨利八世便堅持迎娶第二任妻子的表妹 Catherine Howard，但新教的影響卻遭到忽視；17 至 18 世紀歐洲一度盛行表親通婚，直到 19 世紀才再度成為禁忌等。歷史學家還可以從非歐洲文明，列舉出無數反例，證明禁止表親通婚不是天主教獨有。
在西方社會沉迷政治正確、大肆撻伐白人優越主義的今日，亨里奇的見解難免被視作異端邪說。縱然亨里奇在最後一章聲明：「我沒有強調奴隸制、種族主義、對外掠奪與種族清洗，因為已經有夠多著作談論有關主題。」但 Guyatt 還是以大半篇書評指斥，亨里奇無視歐洲帶來的種族主義、帝國主義和環境災難。可見這種政治不正確，足以令此書成為話題之作。
