深水埗主教山蓄水池昨日進行清拆，本地罕見的羅馬式地下結構首度曝光，旋即引發保育爭議，有網民翻查文獻指證蓄水池早建於 115 年前。縱觀全球各地，雖然不少蓄水池深埋地底，但不代表沒有建築美學價值，伊斯坦堡的地下水宮殿（Basilica Cistern）便是典範，即使是近代蓄水池也有保育案例，鄰近例子就有台灣觀音山蓄水池。
古代的蓄水池不同於水井，通常用於收集和儲存雨水，供給居民日常生活所需，常見於水源不足的地區。有美國與希臘建築學學者研究指出，歷史上最早的蓄水池建於 5,500 年前的新石器時代，地點為中東黎凡特地區的村落，為旱地農業的重要基建，現今耶路撒冷地底亦發現多座古代蓄水池。在舊約聖經的年代，蓄水池有時會成為犯人逃避追捕的「逃犯天堂」，甚或統治者關禁敵人的牢房，先知耶利米（Jeremiah）便曾被監禁蓄水池內。
到古羅馬時代，帝國帶動了大城市的興起，出現數十萬人口的大城市，新的社會習俗同樣增加水資源的需求，包括是沐浴、廁所、工場作業等，蓄水池配合聞名於世的羅馬引水道，便是羅馬人的答案。在龐貝古城，雨水能夠經屋頂的陶土管引導到蓄水池，以供住戶日常飲用，亦有雅典大型古羅馬蓄水池專門服務羅馬浴場。
不過，要數現存最有名氣的蓄水池，就非伊斯坦堡的地下水宮殿莫屬。這座舊稱君士坦丁堡的拜占庭帝國首都，全城最少有 36 座蓄水池，其中地下水宮殿便承傳古羅馬技術的精髓，建於公元 542 年，總共有 336 支石柱，每支高約 9 米，總容量 80,000 立方米，為鄰近皇宮及居民供應食水。
蓄水池的石柱由大理石打磨而成，部分為有華麗雕花的科林斯柱式（Corinthian Order），其中一支石柱又刻有淚珠形狀圖紋，但最著名莫過於有兩支石柱，底座用上希臘神話著名女妖美杜莎（Medusa）翻轉和側倒的頭顱，其象徵意義至今眾說紛紜。如此建築瑰寶歷經地震威脅，仍然鼎立於古城地底，經過大規模保育修繕後，於 1987 年方對外開放，成為著名旅遊景點。
活化成表演場地的蓄水池
至於我們如今所見的近代蓄水基建，則要遲至 19 世紀工業時代，城市人口急劇暴漲才陸續誕生。特別是 1854 年倫敦寬街霍亂事件（Broad Street Cholera Outbreak），流行病學之父 John Snow 證實水泵水源受污染，是霍亂爆發的根源，扭轉霍亂經空氣傳播的錯誤觀念，管理供水及排污系統也成為了公共衛生的關鍵。
1852 年英國國會亦通過 Metropolis Water Act，管制食水公司繼續在受污染的泰晤士河取水，進一步促使食水公司在倫敦外圍興建水塘，食水再經由縱橫交錯的地底水管進入城市，部分會先流入倫敦的地下蓄水池，按照需求再作分配。
最為人熟識是 East London Waterworks Company 在 1869 年興建的 Hornsey Wood Reservoir，該蓄水池位於芬斯伯里公園（Finsbury Park）地底，可處理 500 萬加倫食水，過去曾服務倫敦北區居民，雖則早已經完成歷史任務，但如今仍然得以保留，電影「神探福爾摩斯」（Sherlock Holmes，2009）及「新鐵金剛：智破天凶城」（Skyfall，2012）亦曾於該處取景。
在英國以外的地方，同樣早有保育地下蓄水池的案例，譬如是台北的觀音山蓄水池，日治時期稱作臺北水道淨水池，擁有 111 年歷史，去年年初才正式開放予遊客參觀，其建築主體為鋼筋混凝土，與深水埗的例子不同。澳洲布里斯本的 Spring Hill Reservoirs 蓄水池則建於 1871 年，以磚塊為建築主體，1962 年結束服務後，於 1992 年起列入市政府文物建築，2014 年更活化成為文化活動場地，曾經舉辦過裝置藝術展覽，有歌劇團更善用其地底建築的回音效果，進行歌劇表演。
雖然近代基建以功能至上，難有伊斯坦堡的地下水宮殿輝煌，但深水埗主教山蓄水池，與 19 世紀中後期英國及其殖民地的蓄水池設計相似，結構上普遍利用羅馬式拱頂，將頂部重力引導到柱體上，以盡量爭取最多蓄水空間，實用之餘也有美學考量，為我城重要的時代見證。
