主題公園沒落潮:美國魔法森林公園的故事

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開業接近 50 年的魔法森林公園,在武肺疫情打擊下經營極為困難。 圖片來源:路透社

1 月 18 日,海洋公園主席劉鳴煒宣佈樂園轉型大計,未來不再走主題公園路線,會拆卸大型機動遊戲,並將多個景點改為逐項收費。海洋公園近年被批評經營不善,有評論人更表示其「死不足惜」;有人則視公園為香港重要的集體回憶而大感嘆息。其實在這個數碼世代,娛樂事業競爭激烈,加上疫情夾擊,不單香港,各地主題樂園也如明日黃花,包括美國的魔法森林公園(Enchanted Forest)。

魔法森林公園位於俄勒岡州塞勒姆市,連接 5 號州際公路,是當地知名的旅遊景點。公園創辦人名為 Roger Tofte,本來只是俄勒岡州政府的一名製圖員。60 年代時,他 30 多歲,育有 4 名小孩,有感塞勒姆沒有供一家大細休憩的地方,於是萌生發展主題公園的念頭,也藉此一展他的藝術才華。預算有限的他大膽花費 4,000 美元,買了 5 號州際公路旁 20 英畝的荒地,並於 1964 年正式動工。由於沒有錢請工人,他只好在下班後或週末親自動工,有餘閒就幫人修理鐘錶來補貼支出。

樂園內的水泥雕塑,均由 Tofte 親自製作,此為童謠角色矮胖子。 圖片來源:Enchanted Forest/Facebook

Tofte 時常被朋友和同事取笑,銀行也不看好此計劃。花光積蓄的他,猶幸有一間銀行願意借出 2,000 美元貸款,使計劃得以完成。經過整整 7 年,1971 年 8 月 8 日,魔法森林公園終於正式開幕。初時成人收費 1 美元,小孩收費 50 美仙,第一天只有 75 人入場,但第二個週末就已經多達 1,000 人。Tofte 後來辭掉政府工作,成為公園的創意總監,妻子 Mavis 則擔當統籌商業業務,後來她得了癌症,就把生意交予兩名女兒 Susan 和 Mary。

就此,魔法森林公園開業至今接近 50 年,是文化網站 Atlas Obscura 推介的景點,形容其為富魅力的「自家製」公園。裡面有依山而建的過山車,又有圓木滑行(Log Ride)、射擊遊戲、鬼屋和棟篤笑俱樂部等遊樂設施。最吸引眼球的,是由 Tofte 親自製作的水泥雕塑,它們多是依照西方童話故事設計而成,門口是童謠角色矮胖子(Humpty Dumpty),沿路有仙子、魔幻蘑菇、巨型女巫等。園內更有一個魔幻音樂噴泉,由 Susan 在園內一手一腳編寫和錄製。

疫情前,魔法森林公園一直是當地熱門的家庭旅遊景點,盛載無數居民的集體回憶。公園多年來均為家庭式經營,沒有任何負債,唯一的問題是公園的魔幻風格,使一些青年人悄悄到此吸食迷幻藥。可是,一場武肺疫情,快把魔法森林公園迫向絕地。去年,州政府禁止大型公園開放,於 6 月重開後,本來每天人流數以千計的公園,現時只能接待最多 200 名訪客,州政府也駁回其組織私人團的申請。

嚴重山火雖未蔓延至樂園,但仍能看見由煙霧引起的血紅色天空。 圖片來源:Enchanted Forest/Facebook

禍不單行,俄勒岡爆發史上最嚴重的山火,雖然並未波及公園,但他們於 9 月又要暫停營業,令人痛心的是,有兩名 Tofte 家族成員因山火而喪生

Susan 依然負責打理公園,她接受 Atlas Obscura 訪問時說道:「這尤如玩一場過山車。初時我們都很樂觀,覺得總會見到出路,但當見到堆積如山的帳單,有些日子我也哭了。」疫情期間,主題公園被視為不必要的生意,不單聚集大量人群,人們亦會四處觸摸設施,所以難以游說到支援政策。

幸而,魔法森林公園看到一線生機,Tofte 家族多年來用心服務當地,大眾在此留下珍貴回憶。去年 10 月,Susan 嘗試在 GoFundMe 眾籌,希望籌取 50 萬美元,令園方足以捱過 2021 年春天,款項會用以支付員工薪金、維修設施及繳交資產稅等。短短兩星期,他們便籌到 25 萬,於 12 月初更多達 35 萬。她坦言以為只有很少人會捐款,她多年來獨自在園內工作,但抬起頭來才發現,原來有一整個社群支持她的工作。截至 1 月 20 日,捐款者已經超過 7,000 位。

捐款人 Abby 表示,自己出身並不富裕,也從未到過迪士尼,魔法森林公園就是她的樂園。她估計自己至少到過森林公園 35 次,甚至姊姊出嫁時,也是到公園度蜜月。她喜歡園內的一切,難以承受失去樂園。很多人都憂慮,疫症後的世界,可能會只剩下迪士尼等大型集團。Susan 也擔憂今年春天後的景象,畢竟市民不可能繼續無償支持,但她表示森林公園是她生命中非常重要的一部分,也是她父親從荒地築起的樂園,她會拼命守護到最後。