美國處境喜劇 Friends 在 2004 年播出最後一季，6 位主角陪伴觀眾 10 年後，以搬出曼哈頓公寓作道別。劇迷期盼多年，最近終盼得主角在特別節目中重聚。但事實上，Friends 從未真正消失，不僅在疫情期間成為劇迷的精神食糧，多年來更深深影響各地觀眾。
Friends 製片人 Todd Stevens 直言：「此劇已變成了一個環球節目，不僅僅是一個以紐約為背景的小型試播劇集。在我們看來，那像是閃電，在更遠的地方都可以看到，而不只是在美國。」劇集成為流行文化一部分，影響力無遠弗屆。劇中主角的落腳點 Central Perk 咖啡店在各地均有複製品；網上仍有每一集場景及笑話分析；年輕一代仍可用串流平台無間斷重看經典；非英語人士更可透過劇集學習英文。
各地 Friends 狂熱
最近 6 位主角在特別節目 Friends: The Reunion 中重聚，令 35 歲的保加利亞劇迷 Elin Nikolov 感動流淚。十多年來，Nikolov 對該劇的愛不曾退減：「我仍舊每天都在看，他們是我的朋友。很多 Friends 的擁躉都會這樣說，但這是事實，每日每夜都能看到他們真是太好了。」除了他以外，保加利亞還有很多劇集忠實擁躉。
Nikolov 在 8 年前於當地開設 Central Perk 的複製品，他形容這是自己做過最好的事情：「我們努力做好每一個細節，梳化是從比利時運來的，因為我在這裡找不到劇中同款，但我們仍要重新為梳化配色，因顏色不對。當我們將之變成橙色時，感覺很美妙。」現在，該咖啡店已成為 Friends 的東歐朝聖地，「每天都有來自全國不同地區的人們來到並坐在橙色梳化上拍照」。羅馬尼亞、希臘、馬其頓、土耳其的遊客也會慕名前來。
當年 Friends 播出後，在英國同樣廣受歡迎，劇集更曾移師倫敦拍攝第 4 季結局。Stevens 提到當時在城內多個地方拍攝，令當地所有酒吧都興奮不已：「我們在美國任何一個地方都不曾有如此經歷 —— Friends 已成了當地家庭的一分子，我感到自己受他們歡迎。外面的人群，還有狗仔隊跟著我們 —— 簡直瘋了。」熱潮多年來不曾減退，像英國零售企業 Primark 出售劇集服裝系列外，前年又在曼徹斯特旗艦店開設 Central Perk。而英國各地每年更會在舉辦 FriendsFest，為劇迷重現劇中名場景、重要道具、戲服，並售賣劇中特色飲食。
看劇學英文
Friends 為各地觀眾帶來歡笑之外，更意外地帶來另類語言學習機會。Nikolov 說：「在理解英文方面幫助我很多。我學習到真實的日常語言。在上學時，或許會學習到正確語法、能清楚地發音。但（在 Friends 中）他們說的才是真實的溝通語言，真正的街頭語言。」他更說：「若能夠理解劇中每一個字，就能說這種語言。」Nikolov 自言已看了該劇數百遍，遇有不明白的地方，就用 Google 找出答案。
事實上，英超利物浦領隊 Jurgen Klopp 也曾在訪問中提到自己看 Friends 磨練英語：「對話易於理解，我可以很快就了解到不少字詞的意思。」BTS 防彈少年團成員 RM 亦指這部劇集在他的英語學習上發揮重要作用。難怪語言學習機構 Kaplan International Languages 一項調查發現，Friends 是最多人用以學習英語的節目。
俄勒岡大學語言學副教授 Melissa Baese-Berk 指，該節目符合英語教學的三個關鍵因素：引人入勝、有字幕、6 名主角的愛情故事情節經常重複，使得觀眾容易跟上，成功為無數觀眾提供特別及悠閒輕鬆的學習機會。
