上月，中國公佈人口普查結果，官方承認人口增長放緩，近日政府更推出三孩政策，鼓勵生育的意味不言自明。人們不想生育自然有不同原因，彭博社（Bloomberg）上月一篇評論文章便認為，需要改善婦女的生活、減輕身為人母的負擔、顧及未婚產子母親所承受的恥辱，才有望提升生育率。言猶在耳，「紐約時報」近日報道，未婚生子的中國女性，經常遭剝奪福利。
在上海從事金融行業，現年 45 歲鄒曉琦（Zou Xiaoqi，音譯），2017 年與男朋友分手後誕下一子。她曾在當地法院提出訴訟，挑戰上海當局僅為已婚婦女提供生育津貼的政策，惟其入稟及兩次上訴俱以敗訴告終。
今年較早時候，上海當局突然取消有關已婚要求，令鄒女士在 3 月終於首次取得生育津貼。然而津貼帶來的喜悅並沒有維持太久，數週後鄒女士又得悉，未婚婦女產子沒有資格獲得政府支付醫療開支及有薪假期的福利。她直言：「我就知道會有這個可能。如果他們要我還錢，我猜我也會還。」從無到有再到無，報道認為當局的轉變，反映中國一貫對家庭及性別的態度。
回顧過去，不難發現中國政府歷年的「計劃生育」政策是以已婚為根本。從 1973 年提出「一對夫妻最多生育兩個孩子」，到 1980 年提倡「一對夫婦只生育一個孩子」，再到 2013 年「一方是獨生子女的夫婦將可生育兩個孩子」的「單獨二孩」政策等等，皆強調已婚。儘管中國法律未有禁止單身女性生育，但報道稱，官方的計劃生育政策僅提及已婚夫婦，使地方官員長期據此提供津貼。目前，只有廣東省允許未婚女性申領生育保險。
報道指，鄒女士等部分婦女，希望不論婚姻狀況如何政府亦一視同仁，批出生育津貼。從另一個角度來說，即要求當局承認女性自主決定生育的權利。觀乎近日「每一個家庭可以生育三個小孩」的三孩政策，當局似乎仍然忽略單身母親的選擇。對鄒女士而言，取得生育貼津代表選擇的權利。她認為在當地：「如果有女性未婚懷孕，要不結婚，要不墮胎。為甚麼不給人們權利去作第三種選擇？」
現年 30 歲的河北電影製片人張阿蘭（Zhang A Lan，音譯）也指，自己在成長過程中受到的薰陶，認定未婚媽媽都是骯髒、有罪的人。不過，張阿蘭兩年前也決定未婚生子，她認為婚姻不是生育的先決條件。在廣州提倡單身母親及同性伴侶權利的 32 歲律師董小英（Dong Xiaoying，音譯），則如此形容中國社會現況：「單身母親在中國，仍要憂慮面臨經濟負擔及社會污名。」董女士本人也希望在婚姻關係以外生育一個孩子，但她指自己父母不能理解這個決定，「情況這有點像出櫃，壓力依然龐大」。
儘管如此，單身母親或許是中國人口增長的希望之一。據官方統計，去年中國只有 810 萬對夫婦結婚，為 2003 年以來最低。而據中國民政部於 2018 年估計，包括喪偶及離婚在內，至 2020 年將有約 2,000 萬單身母親。今年 3 月中，傳出上海將未婚母親納入生育保險體系的新聞，中國官媒「環球時報」亦提出「人口危機影響下，中國更多城市應為未婚母親提供生育保險」。
對於這份好意，董似乎不以為然，她認為官方只是表態支持而已，當局目標遠非促進婦女賦權，而是有新打算：試圖將婦女趕出勞動力市場，使之重回傳統性別角色 —— 在家養兒育女，令單身女性產子育兒變得更不可能。她補充：「從治理的角度來看，他們其實不想完全開放婦女生育的權利。」
