假如希特拉成為畫家、墨索里尼繼續在小學教書，世界或會多一分和平。獨裁者未必天生，出身高加索地區格魯吉亞（Georgia）的史太林，少時曾進入神學院，日後卻成為布爾什維克一員。美國芝加哥大學政治及歷史學榮譽退休教授 Ronald Grigor Suny 去年出版「史太林：革命之路」（Stalin: Passage to Revolution），追溯史太林從童年在格魯吉亞到投身革命的軌跡。
Suny 近日接受美國左翼雜誌「雅各賓」（Jacobin）訪問時談及著作，他指，初入格魯吉亞第比利斯（Tbilisi）神學院的史太林，是一名會寫詩、愛歌唱，充滿浪漫色彩的格魯吉亞民族主義者。然而，Suny 形容，儘管史太林之母寄望兒子日後成為神父，神學院目的也是培養神父，該神學院卻是塑造革命者的工廠。
格魯吉亞自 19 世紀初成為沙俄帝國一部分，1878 年出生的史太林在帝俄管治中成長。Suny 解釋，當時神學院有反格魯吉亞民族傾向，由最冷酷、最具壓制意識的俄羅斯東正教神父運作，他們蔑視格魯吉亞人、禁止在學院使用格魯吉亞語言，決心要進行「俄羅斯化」（Russifying）。身為民族主義者的史太林自然大受打擊。
Suny 表示，出於國籍身份關係，史太林可能曾被俄羅斯教士喚作格魯吉亞狗，格魯吉亞語則遭斥為狗語。這些言行舉措導致許多神學生不僅反對宗教教育，更進而反對沙俄政權。充滿壓制的困境中，神學生們終於在格魯吉亞其他知識分子及前神學院學生的宣揚下，找到名為馬克思主義的出路。
1890 年代的格魯吉亞，除了少數貴族，社會結構以農民為主，還有一部分工匠及工廠工人，構成規模不大的工人階級。其餘工廠工人多是俄羅斯或亞美尼亞人，而非格魯吉亞人。社會中層以擁有企業的亞美尼亞人為主，而管治格魯吉亞的，便是為獨裁統治服務的俄羅斯官僚體系。
身為神學生一分子，Suny 認為少年時代的史太林出現雙重意識危機（double-realization crisis）。一方面，史太林等貧窮的人處於社會邊緣，生活艱難；其次，飽受社會及階級歧視的他們，還遭由政權提倡的種族歧視。從他們的角度看來，要成為完全的格魯吉亞人，就必須反對沙俄政權。為實現解放自我及祖國的願望，史太林轉向革命，並接受馬克思主義。
