聯合國指出，全世界 7,400 種語言中，預計有 30% 以上到本世紀末將會消失。一種語言消失，不僅是聲音、符號，甚至是相關文化沒落。有研究更指出，若失去原住民語言，連帶流傳下來的藥用植物知識及療法或會因此失傳。
研究發表於「美國國家科學院院刊」（PNAS），首席研究員、蘇黎世大學（UZH）生物學家 Rodrigo Cámara-Leret 指出，人們經常忽視語言滅絕會連帶影響生態知識流傳。他說：「大部分關注都落在生物多樣性滅絕上，但其實還有另一個範疇面臨危機，那就是喪失文化多樣性。」
Cámara-Leret 的團隊著手研究 3 個語言及生物多樣性豐富的地區，包括北美、亞馬遜西北部及新畿內亞，當中包含 230 種原住民語言及相關的 12,000 種藥用植物用法。他們發現，在北美，73% 的醫藥知識只出現於單一語言之中，亞馬遜西北部的數字為 91%，新畿內亞則為 84%，估計世界其他地方亦有類似情況。Cámara-Leret 說：「喪失語言對藥用植物傳統知識造成的後果，比起植物本身消失更為嚴重。」
亞馬遜西北部的相關風險最大，因當地全部獨特的藥用植物知識都出自瀕危語言；在北美，此一比例為 86%；新畿內亞的比例則為 31%。研究預計語言多樣性消亡，將「嚴重損害人類的醫學發現能力」。這些知識包括使用植物乳膠治療真菌感染、使用樹皮治療消化問題、使用水果治療呼吸系統疾病，甚至是天然興奮劑及迷幻藥。Cámara-Leret 形容：「植物用處無窮無盡，令人印象深刻。即使是最好的植物分類學家，也會驚訝於原住民文化的知識廣度，不僅是關於植物，還有動物及其相互關係。」
可惜的是，已無法得悉有多少知識就此失去。UZH 生態學家、研究第二作者 Jordi Bascompte 表示，歐洲的醫學知識可能只是「冰山一角」。雖然很多藥物均來自化學合成物質，但植物或能提供更多化學成分，大有「解鎖」新療法的潛力。
未參與這次研究的英國根德大學（UKC）人類學家 Jonathan Loh，早前亦曾探討語言及生物多樣性之間的相似之處，指兩者以非常相似的方式進化，並且都面臨絕種危機。他指：「相關語言入面可能包含西方科學未知的寶貴藥物知識，這在一定程度上是真確的，但並非保存它們的最重要原因。最重要的是每一種原住民語言和文化都是獨一無二的進化譜系，一旦失去，就會永遠消失。」
