即使是來自政局混亂的國家，一般人亦很難獲得難民資格，如非有特殊技能，要遠走他鄉並不容易。在獨裁者馬杜羅治下，南美國家委內瑞拉人民飽受飢餓、罪案和超級通脹的煎熬。美國巴爾的摩一所小餐廳就一盡綿力，為一班委內瑞拉廚師辦理傑出人才「O-1 簽證」，也令自己憑藉南美風味在當地闖出名堂。
這所特別的餐廳名為 Alma Cocina Latina，主打拉丁風味的炸魚和豬肉餡餅。餐廳老闆娘 Irena Stein 是委內瑞拉移民，40 多年前到史丹福大學深造人類學，之後便留在美國。疫情前她每 4 個月就回鄉一次，探親之餘也了解國內的情況。她在 1998 年搬到巴爾的摩，2002 年踏足飲食業，在約翰霍普金斯大學開辦咖啡店，很快又再開分店。她是當地第一批把環保主義和可持續發展模式帶到當地飲食業的人，並在 2015 年創立 Alma Cocina Latina 引入家鄉菜。
自 2015 年起，Stein 就成功透過 O-1 簽證，把 4 名（很快會有第 5 名）委內瑞拉廚師接到當地。O-1 簽證會批予一些在科學、藝術、教育、商業或體育領域中具傑出才能的人，申請人通常要有獎項和專業資格來證明自己的成就。不過，O-1 簽證的好處是並無年度限額，而且第一次的簽證期限長達三年，每次延期一年，沒有總逗留年期限制（如果是 H-1B 工作簽證則只有 6 年）。不過這款簽證申請過程出名困難和冗長，對於一間餐廳來講，能夠辦理這麼多簽證可謂神奇。
替委內瑞拉廚師申請 O-1 簽證的發想，來自 Alma 第一代大廚、現在的合夥人 Enrique Limardo。他認為這個策略等於雙贏，餐廳可以引入最新加勒比海、安第斯和亞馬遜風格委內瑞拉名菜，而那些新晉廚師又可以在美國烹飪界闖出名堂，對很多委國年輕人來說是夢寐以求的機會。聯合國估計，自 2014 年開始，有超過 560 萬委國人逃離當地。Stein 形容委國人家庭觀念很重，安土重遷，這種逃難潮十分罕見。
她希望 Alma 可以給予那些年輕廚師家的感覺，例如他們剛到埗時，餐廳會提供住宿和早餐。Alma 現時的首席大廚 David Zamudio，初時只是以遊客身份到巴爾的摩探望朋友，後來遇到 Stein 和 Limardo，二人發掘他的才能，知道他在郵輪做廚師，於是邀請他到 Alma 工作。另一位廚師 José Ignacio Useche 離開家鄉後，曾在加拿大、智利和墨西哥工作，但生活一直不穩定，直到 Alma 願意聘請他。他夢想在老家開餐廳，但礙於政局，看來已難達到。
Stein 表示，自己的父親是波蘭人，母親是委內瑞拉人，一家人長期遊走於卡拉卡斯、巴黎和布魯塞爾等地，而自己在史丹福大學後，足足花 9 年時間才取得綠卡。她明白飄泊和等待的感覺是多麼煎熬，也很感謝有這個機會在美國居住和工作，到現在她有能力了，就希望幫助其他人，讓相關事情變得更容易。現時 Alma 的美食受到多個專欄報道讚揚；而 Stein 亦正進行一個名為 Mera Kitchen Collective 的社區項目，以美食作為介入社會的方式，讓更多新移民廚師可以一展所長，同時讓當地居民大飽口福。
