上回提到，拉登（Osama bin Laden）發動了 9．11 恐怖襲擊後遭到美國迅速報復，並在塔利班倒台後下落不明，阿爾蓋達（Al-Qaeda）交由其繼任人扎瓦希里（Ayman al-Zawahiri）帶領。
扎瓦希里接手時，阿爾蓋達因為大本營被攻陷，加上不少高層或被捕殺或遁逃巴基斯坦山區，基本上已失去在外國策劃恐怖襲擊的能力。由於地方組織無法聯絡中央指揮部，阿爾蓋達瀕臨瓦解。就在此際，它的敵人美國卻給予其喘息的機會。
2003 年美國發動反恐戰爭，出兵伊拉克，把獨裁者薩達姆．侯賽因（Saddam Hussein）拉下台。伊拉克的人口本來多信奉什葉派，但在侯賽因於 1979 年發動政變奪權後，便長期受到復興黨（Ba’ath Party）的遜尼派管治精英壓迫。結果侯賽因一倒台，遜尼派馬上被排擠與報復。
阿爾蓋達於是趁機重整旗鼓，以捍衛伊拉克人的口號重新團結信眾。正如當時一名高層 Khalid Al-Habib 寫給拉登的信所言：真主得悉我們的困苦，現在為我們打開了聖戰之門。
話雖如此，阿爾蓋達已今非昔比，空有反美的光環卻苦無打仗的本錢。就像一家企業缺乏資金和人才，卻擁有街知巷聞的商標。究竟該如何發展呢？這得從一名叫扎卡維（Abu Musab al-Zarqawi）的錄影帶店員說起。
扎卡維於 1966 年出生在約旦扎爾卡（Zarqa），因犯罪被錄影帶店解僱後落入黑道，成為一名搶劫強姦的惡棍，後來到阿富汗參與抵抗蘇聯的聖戰。1993 年回國後，他因私藏手榴彈坐監，卻在 1999 年約旦國王阿卜杜拉二世（King Abdullah II）登基大赦天下中獲釋。
5 年的監禁期間，他信奉了極端遜尼派薩拉菲派（Salafism），而且憑其個人魅力招攬了一班囚犯為他賣命。得到釋放後，他帶著一班手下和一張約旦聖戰領袖 Al-Urduni 的推薦信離開約旦，穿過巴基斯坦來到阿富汗，參見阿爾蓋達的首領拉登。這是兩人第一次見面。
其時拉登不太喜歡扎卡維，認為他的嘍囉屬三教九流，毫不可靠，左臂上的紋身也顯示他並非虔誠的伊斯蘭信徒。最重要是，扎卡維信奉的薩拉菲派極端仇恨什葉派，有違阿爾蓋達「團結伊斯蘭、對抗西方」的戰略原則。
扎卡維則一心想建立自己的軍隊和地盤，其頭號敵人是約旦政府，無意捲入阿爾蓋達、塔利班與北方聯盟的戰爭，所以雙方於是次會面不歡而散。在 2000 至 2001 年間，拉登曾經 5 次叫扎卡維宣誓效忠（bayat）也不成功。
但無論如何，扎卡維也從阿爾蓋達獲得 5,000 美元資助，作為他成立恐怖分子訓練營的種子基金，算是他創業的「第一桶金」。2001 至 2003 年間，他不斷招兵買馬，頻頻發動襲擊，創立的 Jama’at al-Tawhid wal-Jihad 逐漸成為一股強大勢力。
而最令扎卡維為世人熟知的，不得不數他「發揚光大」的一種恐怖主義宣傳方式 —— 斬頭錄影。或許受錄影店的工作經歷「啟發」，扎卡維善於營造恐怖氣氛，把數名黑布蒙頭的人質壓在鏡頭前跪地求饒，然後長刀一揮，頭顱應聲倒地，畫面甚為嚇人。他更曾親自動手，根據美國的說法，扎卡維至少兩次砍掉美國人質的頭顱，成為通緝榜上名列前茅的一員。
2004 年 10 月，扎卡維終於宣佈自己與組織歸附阿爾蓋達，並稱自己和部下都是拉登的兒子，獲拉登欣然同意。這個時機很巧妙，對於扎卡維來說，他的組織與 2000 年相比已壯大很多，有足夠籌碼談判更好條件。從他的稱號 Emir of al-Qaeda’s Operations in the Land of Mesopotamia 可看出，他雖然隸屬阿爾蓋達，但在伊拉克的聖戰事業由他一人說了算。
對於阿爾蓋達來說，扎卡維的投靠可謂救命稻草，它雖失去了阿富汗的根據地，卻搖身成為恐怖主義的品牌代言人。而趁著扎卡維未成氣候，先把他收為己用，也是不少公司的收購慣技。兩者可謂一拍即合，而阿爾蓋達也正式轉型，成為一個特許經營集團（Franchise）。
但這家特許經營究竟能否維持，請看下回分解。
