近年網上流傳說法，1989 年美國百事可樂集團從蘇聯購入多艘船艦，分別有 17 艘潛艇、一艘巡洋艦、一艘護衛艦和一艘驅逐艦，令百事一度擁有世界第六大艦隊。但查核史實，百事其實只收購陳舊到不宜航行的小型船艦，船隻也即時轉手挪威船廠報廢。與其說百事曾經是海上強權，不如說百事曾經扮演蘇聯的中間人。
1989 年蘇聯政治劇變之際，美國百事可樂高層卻堅信有危必有機，看好蘇聯改革開放潛力，於是大膽投資數十億美元，代蘇聯處置多艘陳舊船艦、又簽署多份商業協議，以換取未來無限商機，奈何蘇共撐不到兩年便倒台。麻省大學阿默斯特分校（UMass Amherst）政治科學助理教授 Paul Musgrave 在「外交政策」雜誌撰文，重組故事背後耐人尋味的歷史。
讓赫魯曉夫喝一口百事可樂
故事可以由百事可樂高層肯德爾（Donald M. Kendall）說起，他原本只是百事可樂裝瓶廠工人，但迅速爬上了公司階梯。於 1957 年，年僅 30 多歲的他已當上國際部門負責人，雖然其角色通常被國際關係學者輕視，但他的實際影響力，卻可與國務卿基辛格（Henry Kissingers）看齊。
在 1959 年冷戰高峰期，美國總統艾森豪威爾（Dwight D. Eisenhower）在莫斯科舉辦「美國國家展覽會」（American National Exhibition），展示美國資本主義生活，柯達（Kodak）、通用電氣（General Electric）和百事可樂都是主要參展商。展覽重頭戲是時任副總統尼克遜（Richard Nixon）為蘇聯領袖赫魯曉夫（Nikita Khrushchev）當導賞，兩人在傳媒面前唇槍舌劍，各自為資本主義和共產主義辯護。
展覽最終有三位最大受益人 —— 赫魯曉夫要向人民展示蘇聯有與美國和平競爭的本錢；尼克遜捍衛美國體制形象深入民心，民意支持度上升；肯德爾的宣傳策略見效，尼克遜和赫魯曉夫在傳媒鏡頭前一同品嚐百事可樂，縱然赫魯曉夫喝過後一臉狐疑，但百事可樂卻成功登上國際新聞，肯德爾也扶搖直上，1963 年成為百事總裁兼行政總裁，與尼克遜從此結成緊密聯盟。
1968 年尼克遜登上總統寶座後，為百事可樂打入蘇聯市場鋪路，促成冷戰年代首份美蘇商業合約。1972 年肯德爾與蘇聯官員宣佈，以蘇聯品牌 Stolichnaya 與 Sovetskaya 伏特加，換取數量相當的百事可樂，使百事可樂成為蘇聯人唯一可品嚐的美國飲品。這對肯德爾而言無疑是商業成就；對尼克遜而言，合約可配合其美蘇緩和政策；對蘇聯技術官僚而言，務實的商業合作有利加速蘇聯增長。
百事可樂成就蘇聯改革？
Musgrave 指出，肯德爾的野心遠遠不止於商業，百事同年的年度報告刊登了他在紅場上的照片，旁邊留下一句不像總裁、更像總統說的話：「長久以來，我一直相信國際間的貿易，有助促進不同文化和經濟體制互相理解。」
但事實證明，肯德爾過分樂觀。由於蘇聯盧布無法用於國際市場，導致交易手續都極其繁複，人權問題亦令國會無法通過降低蘇聯關稅議案，每當冷戰升溫，百事代理的伏特加就淪為杯葛對象，唯獨百事可樂在蘇聯市場發展順利。戈爾巴喬夫（Mikhail Gorbachev）在 1985 年上台之時，百事已在蘇聯建立 16 座裝瓶廠房。
踏入戈爾巴喬夫的改革開放年代，肯德爾深信其長線投資終於有回報，甚至在美國賣廣告暗示百事促成了蘇聯改革。縱然 1989 年國際形勢危機四伏，先有六四事件、再有柏林圍牆倒下，但仍沒有多少觀察家認為蘇共會倒台，戈爾巴喬夫新成立的蘇聯人民代表大會，反而預示蘇聯會在改革中和平過渡。百事亦因此對蘇聯再下重注，想進一步確保市場優勢。
百事除了扮演蘇聯白手套，把生鏽過時的蘇聯船艦轉售挪威船廠報廢，還與蘇聯達成數份協議。1989 年 4 月美聯社報道，百事促成兩家挪威經紀商與蘇聯合作，蘇聯將會建造 85 艘價值 26 億美元的船隻，由挪威經紀商負責經銷；百事亦從協議得益，聲言未來 10 年百事可樂的蘇聯銷量有望倍增，保證旗下品牌 Pizza Huts 打入蘇聯市場。
即使到了蘇聯解體的 1991 年，普遍觀察家依然看不出任何端倪，美國總統老布殊（George H.W. Bush）還在同年 7 月 30 日宣佈，隨時準備協助蘇聯改革，但西方政府資源有限，因此必須有歐美商界領袖參與，令肯德爾更加確信其願景終於要實現。但不足三個星期，蘇聯強硬派政變意圖推翻改革，戈爾巴喬夫雖然保住席位，卻權威掃地，加盟共和國骨牌式宣告獨立，戈爾巴喬夫在 12 月 25 日辭去領導人職務，蘇聯壽終正寢。
究竟這是出於歷史偶然抑或必然，相信今天仍難以蓋棺論定。雖然政治發展不似預期，肯德爾的巨額投資已不可能有回報，但百事還是保住其俄羅斯市場；西方陣營此後亦更加堅信，商界力量可改變共產經濟體系。百事可樂的競爭對手可口可樂，便在 1978 年取得中國市場專利權，幾乎是百事可樂劇本的翻版，結局卻又不盡相同。
