李衍蒨：八千年前的歐洲木乃伊

在古埃及，人們製作木乃伊是為了可以讓逝者的靈魂在晚上有安魂之所，使它們可以安然到後世（afterlife）繼續生活。然而，木乃伊製作並不止於古埃及，對於其他地方的文化來說，此舉均有不同的意義。

大約 60 年前，一名考古學家為超過 12 具骸骨拍了幾張照片，它們均在約 8 千年前便下葬於葡萄牙的南邊，一直以來都無法作出深入研究。直到最近，有新的團隊重新分析這批沒有沖曬的照片，並發現這些骸骨為木乃伊，又推測它們並非來自古埃及或智利，而是源於歐洲的其他部分。

這些古代骸骨被發現於葡萄牙的薩多山谷（Sado Valley），當中至少一具已經木乃伊化。研究團隊在分析考古照片及考察埋葬點後，推斷當時製作木乃伊的其中一個原因，是方便將屍體運送到埋葬的地方。同時，在考察後，團隊發現有其他在當地找到的屍體都有木乃伊化的現象，因此更有理由相信此做法於當時而言算是普及的。

發現這些木乃伊的考古學家 Manuel Farinha dos Santos 在 2001 年就已經離世。而他在離世之前，都未有將有關此遺址 13 個埋葬點的照片沖曬出來。這間接讓是次的研究員 Rita Peyroteo-Stjerna 有作出深入探究的機會。研究團隊把照片沖印出來後，重塑了整個考古現場，發現這些骸骨的姿勢都是「hyperflexed」—— 手腳的姿勢或摺合，都遠超平常或人體可以做到的程度。除此以外，屍體的整具骸骨在埋葬後依然呈現正確的人體體位，尤其是手腳裡面的小骨。換句話說，雖然綁住手腳的繩索都已經消失，但從其呈現的姿勢，可推斷出骸骨曾經被綑綁。

為此，團隊尋求了「人體農場」（body farm）的協助，透過研究裡面的腐化過程，嘗試探討木乃伊化的過程及變化。結果發現，這些屍體必須先被放到與地面有一定距離的位置，以預留空間讓腐化時所產生的液體流走。同時，研究團隊也發現，人們在製作木乃伊的過程中有利用火來風乾屍體，亦有迅速協助四肢擺放的位置。到最後，屍體體積會變得愈來愈小及愈來愈輕，絕對方便運送。

如果以古埃及木乃伊作為參考的時間點，即大概為公元前 4500 年；而在其他歐洲地域找到與木乃伊相關的紀錄，則為約公元前 1000 年。但是次於葡萄牙南邊薩多的發現，比現存最古老的木乃伊還要早 1,000 年之久！或許前人對於人體的了解，或是製作木乃伊的知識，均超越我們的想像，依然有更多知識、技巧、認知甚至種類等待我們發掘。