文：Dr. Anton
香港大學微生物學學士、醫療科學碩士及微生物學博士，現於大學醫學院做新發傳染病研究工作。
抗體一詞相信巿民都有一定認識。簡單而言，一般人只要有足夠的抗體量，就能夠為身體對於特定傳染病提供免疫防衛。抗體並非與生俱來存在於人體，而是透過免疫系統後天的「學習」，從而產生與製造並保護身體。
免疫系統「學習」產生抗體的方法，主要分為兩大類：
- 透過自然感染，免疫系統與病原體接觸及「大戰」時，會產生抗體消滅入侵者，同時亦會產生免疫記憶，好讓身體能夠在下次更有效率地抵抗同一病原體的感染。
- 透過人為方法如疫苗注射，預先讓免疫系統接觸到未入侵的病原體，可能為弱化、滅活或病原體的一部分蛋白，繼而產生抗體及記憶去抵抗將來有可能的感染。
不論是哪種「學習」方法，我們都不難發現抗體就是人類最終想獲得，且有效對抗病原體的「武器」。
有趣的是，人類的免疫系統是善忘的。當有一些「免疫記憶」沒有經常性地被使用時，我們的免疫系統便會開始「失憶」，忘記了某些曾經接觸或人為學習過的病原體，身體內對於這些特定病原體的抗體含量，亦會相應下降，失去了預防病原體感染的能力。
很多時候，巿民大眾可能會在身體檢查時的血清測試，發現血液中對於某幾種傳染病的抗體含量已低於建議水平，屆時醫生便會按照情況建議巿民補針，藉此再次刺激免疫系統，使其能夠溫故知新，重獲免疫能力。常見的例如新冠疫苗、水痘針、乙型肝炎針等。
抗體依賴增強作用
正當大家都以為有抗體萬事足的時候，世界卻往往並不能全盡人意。原來這個世上，有些傳染病正正會因為你身存抗體，而有機會令你病情進一步惡化，此反應又稱為「抗體依賴增強作用」（Antibody-dependent enhancement，ADE）。
抗體其中一項主要作用，是阻止病毒感染宿主的細胞，使其不能夠在體內進一步複製，ADE 則是反其道而行。這情況下的抗體不單沒有中和病原體的能力，反而更會協助病原體加強感染宿主細胞，也能加劇免疫系統過激反應。值得一提是，ADE 的定義並非泛指有抗體或接種了疫苗的人士，仍再次受到感染，而是指這情況下抗體的存在，會使病情比起正常情況有抗體，或接種了疫苗的人士更嚴重或惡劣，及其受感染的程度比一般情況進一步惡化。
ADE 在普遍的傳染病中並非一個常見的現象，但實實在在出現於我們的四周，其中包括大家熟悉的病原體：登革熱病毒、人類呼吸道合胞病毒（RSV）、麻疹病毒，以及對貓隻有高致命性的貓冠狀病毒。簡單而言，ADE 可分為兩大機制：
次優抗體產生
此類情況主要是宿主的免疫系統不能產生合適的抗體，中和病原體的毒性，而已經被生產的次等（次優）抗體，並不能有效對抗入侵者。更甚的是，這些次等抗體仍會嘗試與病原體結合，卻不能阻止病原體繼續感染宿主細胞，反而協助病原體引來更多免疫細胞。同時又干擾免疫細胞的吞噬過程，使這些免疫細胞不能消滅病原體之餘，反被病原體感染並於其內複製，名符其實的「做嘢打爛嘢」。
這種現象在登革熱病毒和貓冠狀病毒感染都有發現，其中以登革熱的研究更為詳盡。簡單而言，人類受到不同類型的登革熱病毒株感染時，都有機會產生次等抗體。原因為免疫系統就算受到其他類型或新型的病毒株感染時，都會盲目地根據初次感染的病毒株的經驗，生產大量舊抗體，可惜是這些舊經驗產物，不能有效中和新款病毒株，最終淪為次貨及引致 ADE，詳情大家可以參考「抗原原罪」。
過激炎症反應
此情況與上述不同的地方，在於次等抗體會與病毒的抗原蛋白結合，病毒抗體複合物再與補體互相作用，過分刺激免疫細胞及激活大量細胞激素，進一步促進發炎反應。這些過激的反應會使受感染的器官組織受損，例如氣管組織，嚴重者更有機會發展成氣管阻塞或急性呼吸窘迫症候群。RSV 及麻疹病毒都被發現能夠引致此情況。
總括而言，「有抗體就有保障」在大部分情況下都是正確的認知，但世間上還有很多領域都有待發掘，不是非黑即白的真理，正如現今物理學中，有很多理論都只能作有限度解釋，免疫學亦如是。其中一個科學界的顧慮是，理論上曾經受到其他人類冠狀病毒感染，都有機會在新冠病人身上產生次等抗體，從而引致 ADE 。
有研究更指出，在新冠康復者所捐出的抗體中，發現對季節性人類冠狀病毒有高反應力，但同時卻對新冠病毒的 S2 蛋白有低反應力，而這現象對於 ADE 的實際影響仍有待發掘。
所以大家滿懷信心之餘，不妨留意多一點背後的原理，說不定會打破你的認知會，又「驚」又「喜」。
參考資料
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