2 月底，俄羅斯入侵烏克蘭，全球自由民主陣營聯手反制俄羅斯，日本也加入制裁行列，響應把俄國剔除於 SWIFT 外、凍結俄羅斯官員及普京親信的資產，並實施軍事出口限制。事件令日俄關係急劇惡化，不單「日俄和平條約」談判工作流產，俄羅斯甚至在有領土爭議的北方四島進行大規模軍事演習，令緊張局勢升溫。
日本聲稱擁有主權的「北方四島」，包括了齒舞群島、色丹島、擇捉島和國後島，現時在俄羅斯在實然控制之下，並起名為「南庫里爾群島」（South Kuril islands）。北方四島本來是蝦夷人（今阿伊努人）的聚居範圍，後被拼入江戶時期日本的松前藩。18 世紀，沙俄的探險家聲稱「發現」北方四島在內的千島群島，愈來愈多俄羅斯商人到當地經商，到 1786 年，女皇葉卡捷琳娜二世更頒詔令，宣佈千島群島歸沙俄所管轄。
在 1855 年，兩國締結「日俄和親通好條約」，雙方宣佈以擇捉島與得撫島之間的擇捉水道為界，把千島群島一分為二，北方歸沙俄，南方歸日本，南方部分亦即今天的北方四島。1875 年，日俄又再次簽署「樺太・千島交換條約」，日本轉讓樺太島（俄國稱薩哈林島，中國稱庫頁島）予沙俄，以換取整個千島群島的主權。1905 年日俄戰爭爆發，沙俄戰敗，日本進佔南樺太島。到二戰結束後，蘇聯又以戰勝國姿態佔領整個千島群島和樺太島，造成今日爭議。
根據 1945 年「雅爾達密約」，美英同意蘇聯擁有千島群島主權，以換取對方出兵。可是，另外兩方重要的公開文件、1943 年「開羅宣言」和 1945 年的「波茨坦公告」均沒有仔細觸及北方四島問題，前者盟軍僅聲明「日本將自其他以暴力與貪婪取得的領土上被驅逐」，而後者也只列明「應當施行開羅宣言的規定，日本主權僅限於本州、北海道、九州、四國與其他根據我等決議的小島」。日本一方則認為，日俄 1855 年建交以來，從未聲索過北方四島主權，日方並非以暴力與貪婪取得四島。
1951 年，49 個國家與日本簽訂「舊金山和約」，解決戰後安排，當中第 2 條第 3 項寫道：「日本政府放棄對千島群島、1905 年 9 月 5 日獲得之庫頁島（南樺太）部分，以及鄰近各島嶼的一切權利、權利名義與要求。」惟當時冷戰已經爆發，美蘇交惡，美國國務院認為北方四島是屬於北海道範圍的一部分，而且蘇聯並無簽下「舊金山和約」，美英認為非締約國無權享有和約列明的領土權利。北方四島爭議一直延續至今，即使後來兩國建交，也並未真正解決問題。
到今天，北方四島人口只有大概 2 萬，幅員和面積皆狹小，不過對俄羅斯而言就扮演極為深遠的戰略意義。千島群島的擇捉水道全年都不會結冰，俄國的太平洋艦隊和海參崴的潛水戰艇可以暢通無阻地進入太平洋。而且，據指當地蘊含重要的稀土金屬「錸」（rhenium），可用於製作超音速戰機。過去，日本積極與俄羅斯談判，甚至一度考慮只取回佔北方四島 7% 的齒舞群島和色丹島，但分析指只要美日軍事同盟存在，俄國就不會同意交出領土，以免威脅其遠東安全。
俄烏戰爭爆發，基本上宣告日本難以再循正常外交途徑取回北方四島，日俄邊境也再次緊張起來。3 月 10 日，俄羅斯宣佈會在北方四島進行軍演。3 月 17 日，日本首相岸田文雄出席參議院預算委員會答詢，聲言北方四島「被俄羅斯非法佔據」。21 日，俄國外交部宣佈將停止日俄和平條約談判，廢除日本人前往北方四島的「免簽證交流」待遇。25 日，俄羅斯在千島群島進行一場軍事演習，模擬反擊敵人登陸戰，動用近 3,000 兵力、數百輛軍用車輛。
日本防衛大臣岸信夫表示，軍事演習是俄國在亞洲的武力示威，展現俄軍具東西方作戰的能力，並憂慮俄軍只會在日本周邊愈來愈活躍。
