醫療行業拯救大型購物「死場」

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購物中心 Citadel Mall 內的百貨公司成為醫療中心。 圖片來源:MUSC Public Affairs and Media Relations/Twitter

疫情及防疫限制嚴重打擊零售業,不少店舖為求繼續經營,轉而售賣口罩及快速測試套裝。據商業雜誌 Fortune 報道,在美國,很多郊區大型購物中心 10 多年來本就經營困難,封鎖下更幾乎失去所有顧客。有醫療中心就想到改造這些「死場」,以應對龐大醫療需求。

自 2009 年以來,范德堡大學醫院(Vanderbilt University Medical Center)醫療系統 Vanderbilt Health 在田納西州近 50 萬平方呎的 One Hundred Oaks 中,增設 22 間專科診所,成功改造了這間購物中心;機構現正計劃在同一州份的大型購物中心 Global Mall at the Crossings 內開辦醫療診所。醫療中心行政總裁 Jeff Balser 於 3 月宣佈:「在這種規模的設施中提供服務,帶來無窮無盡的可能性。」因為大城市醫療系統最需要的,正是購物中心所擁有的空間及停車位,不僅方便患者及從業者,改建成本亦低於擴建現有醫院。

喬治亞理工學院(Georgia Tech)城市設計教授 Ellen Dunham-Jones 保存的數據顯示,美國各地至少有 32 個購物中心轉型提供醫療服務。密西西比州的 Jackson Medical Mall 是最早的其中一間,由醫生 Aaron Shirley 於 1996 年創立。自 COVID-19 大流行開始以來,已有 3 分之 1 購物中心宣佈轉型作醫療用途。

最近宣佈的一家,是蒙大拿州的 Capital Hill Mall,佔地近 5.3 萬平方米,2019 年被夷為平地,醫療組織 Benefis Health System 正在該處建立一間約 5,500 平方米的基層保健及專科診所。在維珍尼亞州亞歷山大市(Alexandria),醫療系統 Inova Health System 亦會加入 Landmark Mall 價值 10 億美元的綜合用途開發項目建立提供全方位服務的醫院及創傷中心。

「哈佛商業評論」去年 11 月一篇文章指出,醫藥行業再利用零售空間,不僅是把握流行病帶來的機會,遙距醫療興起及醫療界持續推動門診服務,將使購物中心成為愈來愈有吸引力的醫療保健場所。選擇轉型也有利於商業房地產投資者,南卡羅萊納州查爾斯頓市(Charleston)房產公司 Trademark Properties 的投資協調員 Ginger Davis 形容,現在每個商場老闆都在尋找轉型為混合用途的機會。

她的公司在 2017 年重新開發 Citadel Mall,現在主要租戶是南卡羅萊納醫科大學(Medical University of South Carolina),診所和手術中心位於 J.C. Penney 百貨舊址。Davis 說:「現在病人做手術的地方,是以往人們常常去買床單和毛巾的地方。」醫療及零售亦有互補之處,在 Citadel Mall,配偶或伴侶在病人進行門診手術期間必須留在現場,Davis 指中心內的百貨公司同樣算是現場。

再加上,病人在購物中心較易找到前往診所的路線。Citadel Mall 內的地板更有類似美式足球場的碼數標記,幫助患者找到合適診所。相比之下,許多醫院區域太大,眾多建築物像迷宮一樣,讓患者感到困惑。前醫院管理人員 Andrew McDonald 指出,購物中心基本上可以提供急症室及深切治療部以外的醫療服務,包括日間手術及影像診斷中心等,並可將服務集中,為患者提供更方便的一站式醫療程序。