倫敦地下鐵路（London Underground）始創於 1863 年，是人類史上首個地下鐵路系統，聲名遠播全球。過去近 160 年間倫敦地下鐵路不斷擴張，交通網絡愈來愈複雜，現時有多達 272 個車站、總長 402 公里。初到倫敦的人望見當地誇張的鐵路地圖，相信都會一頭霧水。彭博社報道，伊利沙伯線（Elizabeth Line）通車後，有專家就爭取重新設計倫敦的鐵路地圖。
5 月 24 日，倫敦市民翹首以待的伊利沙伯線終於通車，新路線造價 189 億鎊，東至仙菲爾德（Shenfield）西至雷丁（Reading），橫跨整個首都，相信可大大縮減很多市民的交通時間，紓緩地鐵網絡的壓力。通車初期，新線路好評如潮，乘客形容車站和車廂設計舒適美麗，令人猶如置身大教堂。伊利沙伯線唯獨有一點滿足不了市民的熱切期待 —— 那就是新的地下鐵路地圖。
新線路落成，當然需要翻新鐵路地圖。為此，倫敦交通局就花了足足 80 萬英鎊做設計工作。原版地圖顏色本來就凌亂，收費區畫得像斑馬紋一樣，中轉站的標示亦都顯得奇怪，新版本卻沒有解決這些問題，只是在複雜的地圖上添加更多資訊。而且新版本還出現鐵路贊助商、瑞典知名傢具品牌宜家家居的商標，更特意標明宜家家居分店所在的車站。彭博社形容，推特網民惡搞所製的連鎖咖啡店版本看來更加有趣。
艾塞克斯大學心理學講師羅拔斯（Maxwell J. Roberts）過去研究過地圖如何影響人的空間感；他自己也身兼交通地圖設計師。他向彭博社表示：「恕我直言，現在的底圖（basemap）根本是一幅設計垃圾…… 我有時會想（倫敦交通局）是不是在挑釁我們，在試探究竟一幅地圖可以差到甚麼地步，人們才會發火。」
現時鐵路地圖的底圖早在 1933 年就面世，設計者碧克（Henry Beck）本來是地鐵訊號辦公室的草圖員，後來改任設計師。30 年代初，倫敦的地鐵站都集中在市中心，當時鐵路地圖按照真實地理所繪製，看起來有點混亂複雜。於是碧克設計地圖時，故意扭曲倫敦城市的地理，避免車站標誌過於擠迫，令地圖更易讀。他又選擇以白點黑邊代表車站，以不同顏色作象徵的線路穿過圓點，風格簡潔易明。碧克的設計啟發了後來很多地圖設計者。
不過，隨著鐵路擴張，地圖原來的簡約優勢已經不再。羅拔斯指出，碧克的地圖面世以來，即使車站的數目大量增加，倫敦交通局卻從未調整過圓點的大小。局方又在地圖上加入車站與車站間的步行距離，但地圖設計其實需要更尊重真實地理，才可有效將之表達出來，利物浦街站和柏寧頓站就最令人一頭霧水。另一個問題，是現時地圖並未包括倫敦所有鐵路系統，尤其是倫敦南部，交通網絡十分分散。
羅拔斯認為有必要重新設計鐵路地圖，而且是一個涵括所有倫敦鐵路的地圖。他認為現時坊間已經有很多出色的設計，但倫敦交通局未有認真看待。羅拔斯自己也設計過不同版本，包括以「八線性」（octolinear）模式設計的路線圖。
