近年疫情肆虐，許多人好像已忘記了在電影院看大型特技片的感覺，因此沒有留意。但筆者一直有留意著一部大型科幻片，多年來都說著要出、未出，偶爾會聽到其消息和預告，可是遲遲未見上映，有時甚至看到它的新聞時，還以為電影已經上映了，只是自己太忙，錯過了映期，但後來才發現，其實它一直是下期公映的作品。
它就是傳說中的華人科幻鉅製「人魚帝國」。
「人魚帝國」一直說了多年，The Atavist Magazine 早年就有一篇詳盡文章，記錄了這部華語大片的神秘構成過程。
文章主角 Jonathan Lawrence 是一名美國電影人，他當過攝影、特效、剪輯和演員，也執導過一些幾乎沒人看過的短片。這位在影圈中載沉載浮的電影人， 在美國電影市場 AFM 的一個偶然機會下，遇到了中國商人姜紅宇，他向 Lawrence 表示正計劃拍攝一部可媲美「阿凡達」（Avatar）的科幻電影，更會開發主題公園和遊戲，他要透過這部大型科幻電影，一舉征服大陸和美國觀眾，作全球發行。
在此之前，Lawrence 只拍過一部長片 Dream Parlor，他回憶說，跟姜老闆的初次見面並不愉快，姜老闆一副高傲態度地表示，「人魚帝國」是融合了「變形金剛」（Transformers）、「魔戒」（The Lord of the Rings）和「魔盜王」（Pirates of the Caribbean）於一身，主線有希臘神話的元素，也有莎士比亞的影子。套用姜老闆自己的說法，「人魚帝國」要比「變形金剛」更牛逼。
在姜老闆遇上 Lawrence 之前，原來還找過 Randall Frakes 修改劇本。Frakes 是占士金馬倫（James Francis Cameron）的朋友，也曾在「未來戰士」（The Terminator）給過一點意見，還在一些 B 級片中擔任過策劃。Frakes 表示改編報酬是 2 萬 5 千美元。當他飛到北京見了姜老闆後，才發現劇本上有太多似曾相識的東西，它差不多把「奪寶奇兵」（Indiana Jones）、「星球大戰」（Star Wars）及所有 80 年代大片的橋段都包羅其中。當 Frakes 想給劇本提意見時，姜老闆卻甚麼都沒說，只帶他去車庫中看其林寶堅尼。 其後投資方還不停找來各式外國電影人，參與劇本創作和導演計劃，可是姜老闆對每一個改編方向都不滿意，最後重新想到了 Lawrence，還跟他簽了一份 5 個月的合約，要他飛來北京，開始進行劇組籌備工作。
除了老闆的情人施艷飛作為女主角外，Lawrence 開始組織其他外國演員，包括羅馬尼亞出生的模特兒 Irena Violette 飾演施艷飛的保鑣，烏克蘭籍的邦女郎 Olga Kurylenko 飾演人魚王后，還有美國獨立電影的眾多演員。
可是在籌備的過程中，Lawrence 發現這個由老闆主導創作的劇本，有著無數的缺陷，因此多次跟姜老闆吵了起來。Lawrence 憶述自己就曾當面跟這個富豪投資方說：「你的劇本是我讀過的所有劇本裡，最糟糕的一坨屎。」
可是助理不打算翻譯，最後在他的堅持下，助理才稍微把內容緩和了一下。
姜老闆聽後，不但沒有生氣，反而問 Lawrence：「你覺得你真是一個編劇嗎？IMDb 上都沒有你擔任編劇的作品。」
「你也沒有。」Lawrence 這樣反駁。
在這樣繃緊的氣氛下，電影終於開始進入拍攝。在過程中充斥著各種各樣的大災難，要是對這些災難過程有興趣的朋友，可在網上找到不少報道。
這部電影雖然沒有公映，但其小道消息已在網上成為 cult 片傳奇的象徵。一部電影通常要上映後才能成為 cult 片，但「人魚帝國」可算很特別，在它還未上映前，各種瘋傳的秘聞和消息，就已經讓電影變得傳奇。
不少演員在拍攝過程中因感覺不專業，加上其他各種各樣的問題，而紛紛提出退組，可是劇組不但阻撓，更拒絕付機票讓演員離開和扣留護照，當中 Irena Violette 就要跳窗逃走，跑到領事館尋求協助。
最後因為拿不到工資，Lawrence 索性退出，回到美國。其後電影由多個不同國籍的劇組和導演接手，到完成時，就已經換了 4 個導演。演員 Maxx Maulion 就曾表示已經絕望，他來了中國拍攝 6 個月，已換了 3 個導演，甚至有些鏡頭被 3 個人拍了 3 次，最後在經理人的催促下，他只好離開中國。
從網上資料來看，這部電影自 2014 年開始就說會上映，到 2016 年又在網上眾籌，還有不少傳聞說將有不同的巨星加入，一直定期在網上發放消息，但就是看不到電影出現。據說在 2010 年就已經殺青，2012 年發放過首款預告，2016 年更說即將公映，可是到今天，這部大型科幻鉅製還是未有現身。
「人魚帝國」的背後金主是房地產大亨姜紅宇，他表示自己看過了 4,000 部電影，想製作一部非常科幻的愛情悲劇。到頭來這部悲劇的成品如何，無人得知，但當中的愛情大概已經成了一個悲劇，本來女主角施艷飛是希望藉著這部電影出道，一炮而紅，結果公映無期，她亦把名字改為施予斐，繼續其演藝生涯，並在早前大熱的電視劇「延禧攻略」中飾演高貴妃的侍女「芝蘭」。
直到今天，我還是會偶爾關注一下「人魚帝國」，期望有天能在電影院裡正式跟它見面，要是它上映的話，不管怎樣，我都會買張票去支持。
