你人生最久遠的記憶是甚麼？上幼兒班第 1 天？小時候受傷經歷？相信你未必能想起，自己在 2 歲前發生過甚麼事。科學家們稱這個現象為「嬰兒經驗失憶症」（infantile amnesia），世上絕大部分人都會遇到。羅格斯大學心理學助理教授 Vanessa LoBue 就在學術網站 The Conversation 解釋嬰兒的記憶能力。
LoBue 指，其實嬰兒都有能力形成記憶，只是並非「自傳式記憶」（autobiographical memories），即有關個人生活經驗或事件的片段。除自傳式記憶外，記憶還有很多種，例如語義記憶（semantic memories，即國家首都等常識）、程序記憶（procedural memories，譬如怎樣開門）。她舉例，其實幼兒出生數天已記得母親的樣貌，並能分辨母親和陌生人。幾個月後，小孩會記得更多親友的面孔，對熟悉的人報以微笑。
幼兒心理學大師 Carolyn Rovee-Collier 在上世紀 80 到 90 年代，做過一連串關於嬰孩記憶力的實驗。由於嬰兒們不能以言語表達，Rovee-Collier 唯有觀察他們的行為反應。對於 2 至 6 個月大的小朋友，研究人員會觀察他們的踢腿能力。方法是在他們的腳上綁一條細繩，連接到嬰兒床的旋轉吊飾，當他們踢腿，吊飾就會轉動。參與實驗的嬰兒很快就意識到自己可以操控吊飾，由於他們通常喜歡吊飾轉動的感覺，所以會踢得更頻密。
至於 6 至 18 個月大的嬰幼兒，實驗設計亦類似。惟他們不再躺在嬰兒床，而是坐在父母的大腿上，雙手可以抓住控制桿以開動玩具火車。剛開始時，研究人員不會啟動控制桿的功能，目的是要計算在自然情況下嬰幼兒拉桿的頻率。過了一會兒，團隊就開啟功能，嬰幼兒便很快發現，當自己拉動控制桿，玩具火車就會沿軌道跑一圈。如是者，嬰幼兒會更落力拉桿，令火車駛動。
看到這裡，讀者或未能理解實驗與記憶有何關係。其精妙之處在於研究人員訓練嬰幼兒一段時間後，再隔一陣子才把他們帶回實驗室，觀察他們是否記得如何玩腳繩和控制桿。研究結果顯示，6 個月大的嬰幼兒，只要訓練 1 分鐘，1 天之後依然會記得。嬰幼兒年紀愈大，就愈能維持記憶。Rovee-Collier 也發現，嬰幼兒接受訓練的時間愈長，對事件的記憶亦會愈長久。另外，給予他們適度的提示也能幫助記憶。
接下來的問題是，為甚麼嬰幼兒唯獨失去自傳式記憶？其中一個解釋是，我們要對自己有一定的認知程度，能夠明白自己行為與周邊的人有甚麼關係，才能建構自傳式記憶。其中最有名的是 70 年代的鏡子測試（mirror test），研究人員在嬰幼兒的鼻子塗上胭脂，然後把他們放在鏡前。未滿 18 個月大的嬰幼兒，看見倒影只會一直笑，似乎認不出自己或沒察覺紅點。介乎 18 至 24 個月大的嬰幼兒，則會摸摸鼻子甚至面露尷尬，顯示他們有些自我認知。
有學者提出其他解釋，例如嬰幼兒要到大約 2 歲才發展出語言能力，在此之前，他們難以為生活建構出完整敘述，於是長大後難以回憶起來。另有專家指，嬰幼兒腦部的海馬體發展仍未成熟，而海馬體負責管理人的記憶。未來仍然需要更多關於嬰兒經驗失憶症的研究，才能找出最合理的解釋。
