實驗室規格有高低，生物安全級別等級（Biosafety level，BSL）最高第四級的實驗室，可以培養十分危險的病原體。例如瑞士中部城鎮施皮茨的施皮茨生物防護實驗室（Spiez Biocontainment Laboratory），去年 5 月與世界衛生組織（WHO）簽署一項協議，提供實驗室作世衛生物中心設施（WHO BioHub），用於儲存、分析，並跟全球各地實驗室快速共享病毒和病原體，期望阻止下一次大流行發生。設施運作一年多後，參與這項工作的科學家們，遇上不同障礙。
應對傳染病，關鍵是速度
施皮茨實驗室，聞名於戰後以來的化學、生物及核威脅偵查，是瑞士唯一一家最高生物安全級別實驗室。過去一年，施皮茨實驗室增加了一項工作 —— 作為病毒及其他具有流行或大流行潛力病原體的全球儲存庫。2019 年 12 月武漢發現 SARS-CoV-2 病毒後，中國方面在 2020 年 1 月 10 日公佈病毒的基因圖譜。儘管圖譜有助研究人員展開早期工作，但科學家指，要了解一種新病毒如何傳播，以及它對現有工具有何反應，就需要活體樣本。荷蘭伊拉斯姆斯醫學中心（Erasmus MC）病毒科學部負責人 Marion Koopmans 表示，當時武漢發現病毒後，她的實驗室要花一個月的時間才得到病毒樣本。
目前，SARS-CoV-2 的研究工作在 BioHub 的 BSL-3 實驗室進行，屬第二高安全級別。項目主管 Isabel Hunger-Glaser 指，BioHub 中使用的病毒樣本會儲存在上鎖的雪櫃裡，已降低氣壓的系統可讓乾淨空氣流入，已受污染的空氣不會流出。鑑於國與國之間是基於雙邊協議共享病原體，過程尤其行政處理耗時，Hunger-Glaser 一年前接受媒體訪問時曾指，迅速分析新病原體是面對未來疫情爆發或大流行時，及早控制並防止進一步傳播的重要步驟。如果順利，未來的疾病未必會像導致 COVID 的病毒 SARS-CoV-2 般突然大爆發。
據報，世衛組織 BioHub 計劃之所以誕生，部分原因正是研究人員獲取 SARS-CoV-2 病毒樣本時遇上種種障礙。WHO 打算藉 BioHub 系統更快分享病原體，確保能快速展開診斷、治療、研發工作。但一年多後，BioHub 的科學家在取得多國的變異病毒樣本方面仍然有阻滯。Hunger-Glaser 最近受訪時坦言：「我們已經意識到，這比想像中更加難。」
成立一年，科學家們面對的行政現實
BioHub 運作後，盧森堡是第一個與之共享 COVID 病毒變異樣本的國家，向中心發送了 alpha、beta、gamma 和 delta 變異樣本。然後南非和英國亦分享了 omicron 樣本。盧森堡、葡萄牙及德國通過 BioHub，在南非確認 omicron 變種病毒後三週內獲得相關樣本，使研究人員可以開始評估現時這個主要病毒株的風險。不過 Koopmans 稱，並非所有國家都願意向 BioHub 寄送病毒樣本，「有些國家永遠不會運送病毒，又或者難度很高 —— 中國、印尼、巴西」。
即使希望分享，也並非所有國家順利，秘魯、薩爾瓦多、泰國和埃及均在年初表示希望發送國內發現的變異樣本到 BioHub，但 Hunger-Glaser 透露，由於未清楚這些國家應由哪個官員提供必要法律保證，四國至今仍在等待。她補充：「過去沒有國際協議規定，國家或地區提供樣本時應由誰簽署提供安全細節及使用協議的表格。」她認為，自 COVID 疫情後，必須以新的思考方式處理新興威脅。「如果是緊急情況，世衛甚至應該派飛機將病毒樣本帶給科學家。能阻止傳播，就是值得做的。」
BioHub 的另一個挑戰，是如何共享用於研究的樣本。項目的樣本為免費共享，且取得渠道廣泛，但這些樣本有機會帶來商業收益，例如開發疫苗。如果有製藥廠從這些無償研究人員的工作中獲利，就會引發問題。目前還沒有任何機制，可在不違反知識產權保護的情況下共享用於開發疫苗、治療或測試的樣本。世衛組織已計劃長遠解決通過樣本獲利的問題，同時希望在全球每個區域都設置同樣的實驗室， 但何時出現，以及如何獲得資助，仍未明朗，加上 BioHub 計劃只是自願性質，日後發展可能還有阻礙。
