全世界都關注柬埔寨的人道慘案，一個國家數十年來，悲劇重複上演，沒完沒了。柬埔寨真是一個不被祝福的國家嗎？還是他本來得到上天眷顧，只是人禍不斷？
我們都知道高棉帝國曾經有文化輝煌的一頁，留下燦爛的吳哥窟，而到近代，柬埔寨亦出產到一種味道，能征服世界。如果問各國米芝蓮大廚，世上哪款胡椒味道最佳？相信不少廚師會答：柬埔寨的貢布胡椒（Kampot Peppercorns）。
大廚們形容貢布胡椒除了辛辣外，還有獨特幽香，帶淡淡柑橘、堅果、薄荷的氣息，且氣味悠長，富層次，用來配海鮮尤其出色。柬埔寨種植這款胡椒的歷史，可追溯至吳哥王朝，到法國殖民時代更大規模種植，全盛時期年產數千公噸，二戰前，已有很多法國餐廳使用貢布胡椒。只是到赤柬年代，恐怖和血腥覆蓋大地，胡椒田成為荒土，直至紅色高棉下台，農民才重新種植。
起初發展不容易，土地上滿佈赤柬遺留的地雷，清除後還得在種植技術上重新起步。每棵胡椒都要先種 3 年，3 年後，每年都能採收，如果打理得好，收穫可長達 20 年。種植過程，最重要是除害蟲，過去農民多用天然殺蟲劑，收集牛糞和鳥糞驅蟲。另外，胡椒藤對陽光非常敏感，須用棕櫚枝葉遮擋。9 月到 2 月是青胡椒的收成季節，2 月到 5 月則可採收其他品種。胡椒收成後，在陽光下日曬，乾燥後變色則成黑胡椒，黑胡椒去皮後，就成白胡椒。至於珍貴的紅胡椒，是青胡椒留在藤上達 4 個月後，再經日曬而保留下的紅色，它的味道辣中帶甜，香氣雋永。
胡椒發展本來一帆風順，2016 年 2 月，歐盟更頒發「地理標誌保護」（PGI）給貢布胡椒，只有在貢布省出產的，才能叫貢布胡椒，像香檳、大吉嶺紅茶一樣。因為貢布省地理環境獨特，土壤礦物豐富，加上有海風影響日夜溫差，適合胡椒生長，但當你知道貢布距離最近惡名遠播的西哈努克城，只有 100 多公里，便會擔心這口味道會帶有人類的血腥味。
在發展中國家，每發現一樣資源，總會牽起一連串剝削壓榨。過去非洲的象牙、鑽石；亞洲的茶葉；美洲的可可、蔗糖，貿易背後往往是人類的貪婪。
貢布胡椒本來可助一個國家復興，甚至靠一口味道在國際社會上得到尊重。從赤柬年代的頹垣敗瓦走到今天，已是一條不簡單的路，只是事情總有兩個選擇，胡椒既可成為餐桌上的好味道，同時亦可製成令人痛苦的防暴武器。
