前日是印度傳統節日排燈節(Diwali),印度裔的辛偉誠(Rishi Sunak)更登上英國首相寶座,如此「雙喜臨門」,年輕印度裔普遍大表雀躍。但原來印度裔社區歷來都是在野工黨票倉,不少居民對辛偉誠封相持觀望態度,強調政績才是衡量功過的關鍵,不宜把種族背景放得太大。
對倫敦西部紹索爾(Southall)「小印度」社區而言,今年的排燈節可謂別具意義。星期一晚,67 歲的牙科醫生 Davinderpal Singh Kooner 在印度廟外,與家人一同點燃蠟燭慶祝排燈節,他接受「華盛頓郵報」訪問坦言:「我從來沒有想過,有生之年可以見到亞洲裔首相上台。這是英國政治的關鍵時刻。」
辛偉誠祖輩都是印度旁遮普人,祖父母隨著大英帝國網絡移居東非殖民地,父母分別在今日肯亞和坦桑尼亞長大,1960 年代起移民英國,分別任職家庭醫生和藥劑師,1980 年辛偉誠在英國南部修咸頓(Southampton)出生。雖然父母都在東非長大,但家庭卻恪守印度傳統,辛偉誠仍然嚴格遵守印度教戒律,包括不吃牛肉。
不少印度裔都有類似生命軌跡,即使今日東非仍有大批印度後裔,但 20 世紀下半葉,東非卻曾經有「排印」浪潮,最惡名昭彰的是烏干達獨裁者伊迪阿敏(Idi Amin)的驅逐令,以致很多東非印度裔都移民英國、美國或加拿大。
45 歲國民保健署的 IT 項目經理 Hardeep Marwa 便透露,自己在英國土生土長,母親卻是出生肯亞、父親來自印度,「所以背景跟辛偉誠相近」。辛偉誠亦向來重視自身的印度裔背景,今年 7 月接受「倫敦時報」訪問時聲言,排燈節期間在唐寧街點燃 Diyas 油燈,是他從政生涯最大成就之一。
但有趣的是,紹索爾作為印度裔及南亞裔為主的選區,傳統上並不支持辛偉誠所屬的保守黨,自 1974 年起選民便投票給工黨,如今代表當地的亦是一名印度裔工黨議員。
任職會計師的 31 歲紹索爾印裔居民 Harmeet Singh Gill 承認,印度裔內部存在世代差異 —— 年輕世代看到旁遮普人攀上政壇高峰都比較雀躍,老一輩取態卻比較含糊。辛偉誠出身富裕家庭,年幼時就讀私立寄宿學校,在牛津大學修讀哲學、政治和經濟學,又在史丹福大學取得工商管理碩士,箇中階級差異可能是部分印度裔心存芥蒂的原因之一。
終究首相的種族背景,不會是評核政績的考慮。Gill 警惕,有愈來愈多居民接受廟宇的救濟,反映英國經濟危機愈來愈嚴重,通脹與能源問題仍然有待辛偉誠處理。33 歲旁遮普裔居民 Jagdish Kauer 坦言,對有旁遮普裔政要接受查理斯三世邀請組織新政府感到雀躍,但辛偉誠的功過終究要以政策論斷。