大多數畫家會用各種專用顏料作畫，但在約翰內斯堡的 Mbongeni Buthelezi，卻是用從當地垃圾場及城市街道收集的塑膠垃圾，作為另類繪畫材料。他說：「動物正在死去，海洋中的魚正在死去 —— 因為這種材料，也因為我們人類，我們需要承擔這個責任。」
現年 56 歲的 Buthelezi，在南非誇祖魯-納塔爾省（KwaZulu-Natal）的鄉村長大，目睹放牧區經常出現塑膠垃圾，奶牛更會因吃到塑膠而死。問題時至今日仍然嚴重，2018 年南非有 10.7 萬公噸塑膠垃圾最終進入海洋環境；2015 年一項研究發現，該國是海洋塑膠污染的 20 大來源國家之一。
Buthelezi 最初開始在作品中使用塑膠垃圾，並不是為了保護環境，而是因為買不起傳統顏料。22 歲時，他在約翰內斯堡小鎮索韋托（Soweto）一所社區藝術學校報讀全日制課程。他只帶了兩條毯子及一點錢，住在一個小房間，課餘就兼職以支付房租及伙食，根本沒錢買顏料。
在學校，Buthelezi 學會如果沒有錢買顏料，可以用舊雜誌拼貼創作。他回憶道：「在我大學的工作室旁邊是一個垃圾場，我看到所有鮮艷的顏色，這些材料⋯⋯ 我對自己說，我能做些甚麼來理解這些無處不在的塑膠？」
為了作畫，他開發了一種技術，使用產生熱空氣的熱風槍熔化塑膠，然後將其塗在回收帆布上。這比使用火焰熔化塑膠更環保，並且不會釋放有毒氣體。隨著藝術家生涯起步，他回想起童年接觸塑膠的經歷，以及塑膠污染如何令父親所養的奶牛大量死亡。到 90 年代，Buthelezi 已成為一名職業藝術家，決心利用藝術上的創新，造福地球。
Buthelezi 仍然使用熔化廢塑料的相同方法製作作品，主題主要探索他在南非鄉鎮長大的經歷。他利用自己的作品來教育大眾，並開始有關全球塑膠垃圾問題的對話。他說：「我們今天生活的世界，可以為我們提供藝術創作所需的一切，而無需製造更多東西。」
Buthelezi 曾在德國、美國、巴巴多斯（Barbados）、埃及、澳洲及沙特阿拉伯等國家舉辦展覽、參加藝術節、主持工作坊，並當駐留藝術家。Buthelezi 說：「作為一名藝術家，我是我所在社會的鏡子，我應該反思我生活的地方正在發生的事情。」
