NASA 創新先進概念計劃（NASA Innovative Advanced Concepts program，NIAC）宣佈將資助 14 個團隊的破天荒發明，旨在於 20 到 30 年後幫助改進或實現 NASA 的新型任務。當中 3 項研究：於火星培植真菌作建築材料、於月球運送氧氣的管道，以及液體望遠鏡鏡片，或將帶來劃時代的貢獻。
NASA 每年也會資助一批研究員，以美國國內為主。剛公佈的第 1 階段資助項目，將分別獲 17.5 萬美元，於 9 個月內完成詳細計劃、運作測試和模型設計；入選第 2 階段者，將獲 60 萬美元作兩年研究；其中 1 項將入選第 3 階段，可獲 200 萬美元進行兩年的後續研究。他們有可能成為 NASA 或商業機構的合作夥伴，為日後太空探索鋪路。
自己長出來的建築材料
今年入選項目之一，是由布拉斯加大學機械及物料工程師 Congrui Jin 的團隊，研究於火星培植真菌和細菌作建材，省卻由地球以火箭運送到太空的高昂成本。團隊運用會長出細絲和卷鬚的菌類，製成生物礦物和生物聚合物來填充混凝土裂縫，並希望進一步研發成自生材料。它們在生物反應器中會長成堅固的磚塊，其成本在地球上並不划算，在缺乏混凝土和建築工人的火星環境中更具經濟效益。團隊正計劃將生產過程由數個月加快至數天，並測試這些材料可在惡劣的火星環境中存活多久。
在月球輸氧
另一入選項目，是由前 NASA 科學家、Lunar Resources 公司聯合創辦人 Peter Curreri 帶領的團隊，研究於月球上建設一條氧氣輸送管道，為最快或於 2026 年抵達月球基地的太空人和火箭燃料供給氧氣。月球上永久陰影地區的隕石坑內存有大量水冰，經開採和電解後會產生氧氣；但這些礦坑位於月球最冷之地，由該處運送氧氣到遙遠的基地，需用上壓縮罐、機械人和火星車，既昂貴又不方便。團隊遂研究從月球風化層中提取鋁等金屬，建造一條 5 公里長、類似於地球上的油管，以連接兩個地區，每小時可運輸兩公斤的氧氣流量；並正研究其成本、可行性，以及能否用漫遊者（rover）作維修。
更加大的流體太空望遠鏡
有些入選項目，開發成本更是天文數字。例如加利福尼亞州美國太空總署艾姆斯研究中心的科學家 Edward Balaban，計劃利用太空接近無重力的狀態來塑造液體鏡片，應用於巨型太空望遠鏡。目前的鏡片通常是由特殊玻璃製成，由火箭發射到太空期間會受強烈震盪和微流星體（Micrometeoroid）影響；其可觀測距離取決於鏡片直徑，但就受火箭尺寸所限。Balaban 指，現時的詹姆斯韋伯太空望遠鏡，直徑為 650 厘米，由 18 面可摺疊的 6 角形鏡片構成，已是一項工程奇蹟；惟它仍必須承受火箭升空時的猛烈衝擊，假如沿用此設計並擴大鏡片尺寸，只會更複雜而昂貴。
相反，根據「流體望遠鏡」概念，只需發射一個結構如人造衛星般的碟形框架，以及一個裝著如鎵合金和離子液體的罐子。發射後，液體將被注入框架，透過表面張力黏合在一起；不受地球引力扭曲或影響，更無需研磨或拋光，已能產生光滑的鏡面；最後經由自動化程序連接到望遠鏡的其他組件。
- 液體在太空流動的方式。
團隊正在飛機和國際太空站進行測試，已掌握以液體聚合物製造透鏡的技術，並確立了其體積和放大倍數。有了 NIAC 的資助，他們計劃於未來 10 年在太空中進行測試，目標是設計出一面 50 米的鏡片。因這項技術可以伸延，Balaban 希望人們日後能使用相同的原理設計出一面千米寬的鏡片。
更新的製造技術
其他入選者，還包括麻省理工學院航天研究員 Zachary Cordero 的團隊，正開發一種稱為「彎曲成型」（bend-forming）的太空製造技術，能以特定節點和角度彎曲單股電線，繼而為高軌道的人造衛星設計反射器，用來測量大氣中的水分變化，監測降水和風暴。此項目同樣希望以創新技術，來克服由火箭運送的尺寸和重量限制。 雖然並非所有項目都會成功，但即使失敗了，至少能讓 NASA 測試出現時科技的局限；假如有效，那麼它將引領 NASA 的未來任務。
