巴黎塞納河在藝術、文學及歌曲中總是浪漫而美好,但這條河在生態上已步向死亡。以往除特定情況外,塞納河一直禁止游泳,因污濁河水對魚類及泳者毒性太大,只適合用作船運,甚至成為廢棄單車及其他垃圾的墳墓。不過,這條褐綠色的河因成為 2024 年巴黎奧運比賽場地,更快得到淨化及改造的機會。
塞納河正進行代價高昂且複雜的清理工作,讓其得以擔當巴黎奧運的主角,變回一條真正適合人的河流。而且清理及改造河流能使其重拾降溫能力,有助法國首府應付全球暖化下日益頻繁的熱浪。為市政廳追蹤塞納河水質的科學家 Dan Angelescu 說:「可以說,這會在全世界掀起風潮,因為很多城市都在關注巴黎。這是一場運動的開始。」
市政廳官員表示,若非舉辦奧運,要為 14 億歐元河道改造工程籌集到足夠資金,還需要很多年的時間。塞納河除了會用作奧運會戶外游泳比賽場地,更將成為開幕式的中心。這亦將是首次不在體育場內舉行,而是沿著河流及河岸舉行的開幕式。
為做好準備,當局一直追蹤上游的房屋及塞納河上的船屋,以防他們將污水和廢水直接排入河中。2018 年通過的一項奧林匹克法,要求停泊船隻在兩年內要連接巴黎的污水管網,而塞納河及其支流馬恩河的污水處理廠也正進行改善工程。
除處理河道問題外,當局亦將為巨大的儲水池及其他公共工程投入超過 5 億歐元,以減少下雨時需要把充滿細菌的廢水直接排進塞納河。市政廳表示,塞納河水質已有所改善,比起數十年前河中僅有兩、三種魚能夠生存,現在已有更多種類。當局更指去年 7 月及 8 月每天都在奧運及帕運比賽河流段中採集樣本化驗,顯示水質非常「好」。
曾參加 2021 年東京帕運三項鐵人比賽的 Thibaut Rigaudeau,對改善工程感到興奮,他希望巴黎當局先在今年夏天於塞納河舉辦熱身游泳賽,讓選手為 2024 年做好準備。這將是 Rigaudeau 第一次在家鄉這條河流暢遊,但他有朋友質疑:「你害怕在塞納河游泳嗎?那看起來很嘔心。」他也坦言:「我們將成為『測試者』,希望我們不會生病。」
奧運會結束後,這條河預計會在 2025 年夏天重新向公眾開放。市政廳表示,正在巴黎市內研究 5 個可行的游泳地點。政府希望藉由奧運及帕運選手在塞納河比賽,讓巴黎人感到能在河中安全游泳。Rigaudeau 說:「那將改變我們的生活,但每個人都認為河真的很髒,也是事實。我不確定人們會否自發想去游 —— 至少在初期。」