印度正就全國鐵路網絡及基建進行現代化改革，好讓火車乘客踏上安心而愉快的旅程。但在上週五，東部奧里薩邦（Odisha）發生該國近年最致命鐵路事故，3 輛列車連環相撞引致出軌，至今釀成 300 人死亡、逾 1,000 人受傷，大量遺體仍待確認身份。這是意外還是人禍？各種疑問令大眾再度關注印度鐵路安全。
在印度這個全球最大最繁忙的鐵路網之一，火車相撞事件屢見不鮮，光是西孟加拉邦，就在 1999 年及 2010 年發生過兩次，分別導致 285 人及 145 人喪生。2016 年，一列往返於印多爾（Indore）和巴特那（Patna）的載客列車出軌，最終 160 人死亡。即使當局正推動鐵路現代化，向德國西門子訂購 1,200 輛電氣化火車，又委託日本專家提供技術和資金，協助建造首列子彈火車，可是如今再有慘劇發生。
由於多名專家指責，搖搖欲墜的基建乃是連串事故禍首，令人質疑本該用在維護列車及更新路軌的錢，到底去了哪裡。根據去年底一份提交國會的評估報告，2017 至 2018 年及 2020 年至 2021 年發生的 217 宗「重大火車事故」，約有 75% 為脫軌所致，而路軌缺乏維護則是主因。報告指出，更新路軌的撥款非但減少，而且往往未獲充分使用，人手嚴重短缺亦令人擔憂，尤其是在路軌安全方面。
當局仍在調查上週意外起因，但有鐵路部高官透露：「從事故性質來看，是電子信號系統故障，導致一輛載客列車錯誤轉軌，撞向停著的貨運列車。」前鐵路部長 Mamata Banerjee 則指：「據我所知，車上沒有防撞裝置。」新防撞系統 Kavach 去年完成開發，可令列車自動剎停，旨在協助操作員避免衝燈和超速，並支援列車在惡劣天氣下行駛，惟安裝用的撥款遠不足以覆蓋整個鐵路網，目前僅用於全網的 2%。
今年政府撥出 290 億美元為鐵路發展預算，創下該國史上新高，反映背後的雄心壯志。當局正計劃加快把鐵路線翻倍、把將近整個鐵路網改成寬軌、引入大馬力鐵路機車，以及完成全面電氣化。印度還推出自動化的高速列車 Vande Bharat，並打算製造氫動力的 Vande Metro 列車。但經濟分析師 M K Venu 質疑：「若政府在鐵路現代化及擴張上取得重大進步，資本支出空前增長，對安全的投資又有否按比例增加？」
