以往太空人執行任務時，在機艙只能吃包裝食品，或者吃太空站種植的生菜。美國太空總署（NASA）正研發新的太空食品，解決太空人的飲食問題，配合他們執行長時間的太空任務。NASA 近年便舉辦比賽，邀請企業協助開發可持續太空食品的方法，比賽現已進入決賽階段，有入圍公司開發 「呼吸製成食物」技術，帶來全新可能。
人們日漸重視太空食品，原因有二：第一，太空人登陸火星的旅程為期 7 個月，糧食重量會遠超太空船的負荷，故此 NASA 在 2021 年啟動「外太空食物大賽」（ Deep Space Food Challenge），正正就是為了解決這個難題；第二是應對氣候變化，開發太空食品對地球也會產生長遠影響。
Ralph Fritsche 是 NASA 的高級項目經理，負責太空作物生產，他透露目前國際太空站使用的高級包裝食品保質期為 1 年半，但隨著 NASA 將目光投向時間較長的月球任務，因而有需要研究以有限資源生產食物。NASA 因此透過比賽鼓勵初創公司研發新的太空食品，依據 5 月 19 日的公告，有 8 個參賽隊伍將躋身決賽，由於參賽作品要經長時間的試驗考核，因此決賽得獎者名單要待到 2024 年 4 月才會公佈。
來自美國紐約的 Air Company 是其中一家入圍決賽的公司。Air Company 設計了一個系統，可利用太空人在太空排出的二氧化碳來生產酒精，然後用於種植可供食用的營養酵母，過去該公司已從二氧化碳提煉出酒精，可用於製作飛機燃料和香水。Air Company 創辦人 Stafford Sheehan 表示，這是用空氣製作食物，「我們將收集得來的二氧化碳與水和電結合，然後製造蛋白質。」過程中會產生酒精，我們把酒精餵給酵母種後，便會轉化為「可食用的東西」。他們在比賽中製作了一款蛋白質奶昔，類似用素麵筋（Seitan）製成的奶昔。除了蛋白質飲料，這個過程還可以製造更多高含量碳水化合物的食品，如麵包、意粉和墨西哥薄餅的替代品。
另一家入圍的公司 Interstellar Lab 來自美國佛羅里達州，該公司採用的系統名為 NUCLEUS，是一組模塊化膠囊，體積大小如烤麵包機，能夠種植不同的蔬菜，甚至能培植蘊含豐富蛋白質的黑水虻等昆蟲類食品，這樣太空人便可自給自足。該公司行政總裁 Barbara Belvisi 形容，他們正在將地球生態系統的一部分帶進太空，她指太空人「可以同時培植蘑菇、昆蟲和小型蔬菜」，只需每週花 3 至 4 小時播種、修剪和栽培農作物，其他大部分程序由 AI 控制。
此外，瑞典公司 Mycorena 亦有入圍，其系統 AFCiS 從真菌發酵中產生一種名為「真菌蛋白」（Mycoprotein）的蛋白質，取代動物或植物蛋白。其蛋白質含量高達 60%，含有纖維、維他命和其他營養元素，而且脂肪和糖含量低。真菌蛋白本身沒甚麼味道，就像鮮味或酵母麵包一樣，但進一步加工後，混合調味劑或香料，可以製作各種食物。因此，太空食品開發項目別具啟發，Fritsche 認為，在氣候變化的影響下，糧食變得更難生產，在這個糧食稀缺的時代，太空糧食生產的突破可直接應用於地球，養活不斷增長的人口。
