1923 年 9 月 1 日，日本南關東對出海溝移動，引發震級高達 7.9 的大地震，俗稱「關東大地震」。雖然規模未超過 2011 年東日本大地震的 9 級，但死亡人數是其十倍，超過 10.5 萬人死亡或失蹤，部分死者更是死於地震後的人禍。
地震發生後，許多流言在口耳相傳下不脛而走，關東一帶開始流傳朝鮮人、中國人與共產主義者趁亂姦淫擄掠、放置炸彈、往井水投毒等等。草木皆兵的混亂環境裡，恐懼和不安加速了流言的傳播，使許多人信以為真，警察和地方民兵團搜刮外國人，先下手為強把他們殺死。著名導演黑澤明的自傳「蝦蟆的油」中，憶述震災當時他才 13 歲，父親因為鬍子太長這種荒謬的理由，就差點被當成朝鮮人打死。
因為災害地區面積過大，加上沒有完整紀錄，屠殺中死亡的人數無法確定，估算從數百到數千都有。不確定的歷史碎片，加上在日本的中小學歷史教科書上，關於關東大地震的部分，1970 年代以前都沒有觸及這段歷史，90 年代開始，右翼媒體漸漸否定屠殺歷史，出現「屠殺事件發生從來沒有發生，只是韓國人與左翼的輿論陰謀」的說法。
2023 年 8 月 30 日，關於關東大地震 100 周年的記者會中，共同通訊社的記者問政府，災害當時有大量朝鮮人被軍隊、警察和民兵團屠殺，政府如何理解及反省。對此，內閣官房長官松野博一聲稱：「在政府調查的範圍內，找不到我們能確定事實關係的內部紀錄。」
然而，稍微對震災歷史有基本認識的人都知道，日本政府就是屠殺的推手之一。當時大量的政府公告中堂堂寫著，朝鮮人在關東趁亂放火打劫，要求各地加強取締，結果加強了流言的可信度，也間接支持了地方民兵團的暴行。政治思想史教授尾原宏之認為，因為調查就可能會導致需要道歉，那會令自民黨支持基礎的保守群體不高興，所以裝作無知，在 100 周年這個時點蒙混過去更好。
事實上，內閣府在 2009 年發表的「災害教訓繼承專門調查報告書」中「混亂所導致的被害擴大」一章，清楚詳細地描寫了政府如何沒有做好穩定民心的工作，反而助長流言擴大。在報告書最後教訓的部分中，重申對過去的反思及清除種族歧視的必要。報告書已經寫了十多年了，到底有沒有學到教訓呢？
