美國國防部去年成立全域異常解決辦公室（AARO），調查大眾稱為不明飛行物（UFO）的不明異常現象（UAP）。負責人 Sean Kirkpatrick 早前受訪表示，20 年來美軍已記錄逾 800 宗個案。AARO 近日還發表文件，根據 1996 至 2023 年間的數據概述世界 UAP 熱門地點，包括日本廣島和長崎。而其實福島縣飯野町也曾報告目睹 UFO，更乘勢發展出旅遊地點。
UAP 研究搬上枱面，再掀熱潮
UFO 之於普羅大眾，一直跟飛碟、外星人等概念有關，美國官方則以 UAP 一詞取而代之。AARO 的「UAP 趨勢報告」附有地圖，顯示世界上幾個最多目擊紀錄的地點，包括伊拉克和敍利亞在內的中東地區、美國東南部南卡羅萊納州上空，以及日本西部、南部一帶。這類目擊報道可追溯至上世紀 40 年代，無獨有偶原子彈也在同年代開發。從早期原子彈開發測試，到現役核海軍艦隊，與核能、核武及相關技術有聯繫的地點附近，都不斷有美國高級軍事及情報人員報告 UAP。
2020 年起，日本自衛隊亦受命記錄並報告可能對國家安全構成威脅的 UAP。據報自衛隊過去從未遇到，目的旨在制定程序以防類似事件發生。不論美國還是日本，近年政府愈趨公開相關信息，似乎不再忌諱談論 UAP 。正值近年全球對 UFO 的興趣顯著增加，前年 6 月飯野 UFO 交流館（飯野UFOふれあい館）成立號稱日本唯一 UFO 研究所的「國際 UFO 實驗室」（国際未確認飛行物体研究所，下稱實驗室）。該組織認為，正是 2020 年美國國防部公佈 2004 及 2015 年拍攝的 UFO 片段，重新掀起全球熱潮。
充滿外星生物「足跡」的小村
飯野 UFO 交流館於 1992 年成立，以記錄外星生命為目的，展示約 3,000 件與外星人及 UFO 有關的書籍、照片及其他藏品。領導實驗室的 UFO 愛好者三上丈晴並無科學背景，現正與交流館首任館長木下次男合作研究，並歡迎科學家和對 UFO 有與趣者提供目擊記錄。美國的 AARO 目前則只接受軍方及其他政府人員提交疑似目擊事件，不接受公眾報告。
AARO 尚未發現報告與外星生命有關，飯野的實驗室卻相信 UFO 是由外星人操作，居民也認為飯野町是 UFO 熱門出沒地區，例如過去 40 年裡，附近海拔 462 米的千貫森就多次出現不明發光飛行物。或許是理念更貼近人們的想像，交流館每年吸引 3 萬民眾前往參觀，為這個只有約 5,000 人口的小鎮振興旅遊業。去年交流館成立 30 週年，當地更首次舉辦 UFO 節，讓參與者穿著外星人套裝遊行及競賽。
遊客來到飯野町，還會發現 UFO 形狀的路燈、巴士站、旗幟、外星人雕像等，到處充滿外星生命「足跡」。有的遊客較重視景點是否有趣，但也有旅客關心外星人、UFO 真相。62 歲的近野哲就帶著憧憬前來，在去年 12 月加入實驗室。他希望透過自己的營銷經驗，利用 UFO 作為社區資源，振興家鄉福島。「我們的目標是吸引遊客參觀交流館，並延續他們的旅程，進入這個有著古老城鎮景觀和商店街的小社區。」
