旅行要去稍遠的地方，你會選擇直航抑或轉機？不介意多花時間的話，轉機平均價格通常比直航便宜兩成。航空公司往往根據需求釐訂票價，旅客較多在某兩個地點之間直航，特定旅程自然更貴。不過你有張良計，精明的乘客也自有過牆梯 —— 「棄程」（skiplagging）。乘客慳了點錢，少賺一點的航空公司肯定不滿意，甚至要嚴厲打擊相關行為。
棄程是怎樣操作的？
舉個例子：從紐約直飛奧蘭多可能要 250 美元，但從紐約飛奧蘭多再轉機去達拉斯，總價可能只要 130 美元。如果乘客選擇假轉機，在奧蘭多棄程離開機場，就既成功直飛，又省下金錢。這種做法並不新鮮，旅遊業市場研究及諮詢公司 Atmosphere Research Group 分析師 Henry Harteveldt 指：「幾十年來，旅行社都清楚隱藏城市票價（hidden city fare），某些情況下還會故意告訴客戶。」自 2013 年開始運作的線上旅行社 Skiplagged，更號稱「揭露機票定價中的漏洞，為您省錢」，專門提供棄程搜索服務，讓旅客選擇真正目的地為隱藏城市，再搜尋航班。
不過自 2021 年底機票價格飆升，棄程現象更受關注，美國航空（American Airlines）上月甚至控告 Skiplagged，稱其欺騙乘客，在 37 頁的起訴書中斥 Skiplagged「讓乘客認為自己『進入某種秘密漏洞』，實際上卻收取比通過航空公司預訂機票更高的價錢」。2014 年，Skiplagged 也曾被聯合航空與旅遊網站 Orbitz 聯手起訴，不過未能成功；Skiplagged 更網站宣揚：「我們的航班價格太便宜，引來聯合航空起訴…… 但我們贏了。」
雖不犯法，但有風險
乘客棄程並不犯法，不過從起訴案可見，航空公司並不樂見此做法。卑詩大學商學院教授 Tim Huh 解釋，航空公司一方面會因乘客棄程，少賺了轉機與直航之間的差價；另一方面，被棄程而無法填補的空座，原本能賣給其他乘客作直航。Harteveldt 補充，乘客如未登上轉機航班，或會導致混亂及延誤，皆因為免遺漏乘客，航空公司需要不斷廣播，呼叫早已棄程而去的人。
美國有航空公司正著手處理棄程問題。雖然棄程不犯法，但如果航空公司在運輸合約或乘客必須遵守的規則中，訂明不允許棄程，乘客便有可能違反相關條款。今年 7 月，一名少年 Logan Parsons 就在佛羅里達州蓋恩斯維爾（Gainesville）因棄程而遭扣留。Logan 當時與父親一同到達蓋恩斯維爾，之後計劃獨自返回。父親為他購買美國航空從蓋恩斯維爾出發，在北卡羅萊納州夏洛特中轉再抵達紐約的航班，計劃在夏洛特就棄程。
據報在蓋恩斯維爾的機場，一名地勤人員發現 Logan 的駕駛執照是在北卡羅萊納州簽發，遂懷疑他真正目的地就是夏洛特，並向機場警員舉報。Logan 最終坦承計劃。美國航空得悉後取消其機票，要求家人為他另購直航航程。Logan 父親事後向媒體坦言：「過去 5 至 8 年裡，我們幾乎都用 Skiplagged 買票。」美國航空已禁止他 3 年內乘坐該公司的航班，聲明指出：「購買機票而不打算搭乘全程以壓低票價的做法，違反美國航空公司乘搭條款。」棄程或者能省錢，但也有風險，而且要注意行李寄倉問題。Skiplagged 網站就提醒，如果棄程，乘客的寄倉行李，還是會被送到購買時的最終目的地。
