中國生產的商品佔全球消費量的 3 分之 1，但據路透社報道，基於普遍教育水平提高，「躺平」風氣日盛、工廠工作條件欠佳等因素，現在中國青壯年已不再優先選擇到工廠工作。這個趨勢令勞動力更加短缺，製造商也苦無對策。
Julian Zhu 早年在廣東省南部一間紡織廠工作，放假就回鄉與父親團聚。對於他父親那一代人來說，到工廠工作是擺脫農村貧困的唯一出路。但對於新一代年輕人而言，低薪、長時間的苦差兼要冒受傷風險，已令他們卻步。他認為：「在工廠工作一段時間後，你的頭腦會麻木，我無法忍受重複。」現年 32 的他幾年前離開工廠，現在於深圳銷售配方奶粉及在一間超市送貨，每月收入約有 1 萬元人民幣，幾乎是工廠的兩倍。
中智人才顧問有限公司一項調查顯示，今年超過 80% 的中國製造商缺少數百至數千名工人，相當於其勞動力的 10% 至 30%。中國教育部更預測，到 2025 年當地將缺少接近 3,000 萬製造業工人。製造商表示，他們有三種主要選擇來解決勞動力問題，包括犧牲收益比例以提高薪金、投入資源推動自動化，或轉向越南或印度等成本更低的市場。
然而，上述選擇全都治標不治本。經營電池供應鏈相關產品工廠的劉姓負責人指出，其工廠已引入配有更先進數碼測量系統的生產設備，但其年長員工很難跟上更快的工序，或閱讀屏幕上的數據。劉更指出，他嘗試提升 5% 薪金吸引年輕工人，但始終乏人問津。
國際機械人協會（IFR）表示，中國在 2021 年佔機械人總安裝量的一半，比前年同期增長 44%。不過，自動化目前仍有局限。佛山市一間不銹鋼處理廠的總經理 Dotty，擁有自動化產品包裝及工作檯面清潔機械，但她表示維修成本很高，而且一些工序亦需要靠年輕工人處理。「我們的產品真的很重，需要有人將物件從一個加工程序轉移到下一個加工程序。但這屬於高溫下的密集勞動工作，很難找到工人。」
Brett 是東莞一間遊戲控制器及鍵盤工廠的經理，他說最近幾個月訂單減少近半，許多同行都搬到越南及泰國。而他「只能思考如何在這一刻生存下來」，雖然希望裝配線的工人可以更年輕，但現在預期要解僱 200 名工人中的 15%。
中國出口導向型的製造業，競爭力幾十年來都是建基於國家補貼的產能投資，以及低廉的勞動力成本之上。但低廉勞動力時至今日已不復再，新一代有更多人受過良好教育，他們希望過上更舒適的生活，不再像父母輩般終日為口奔馳，也不再願意接受欠佳的工作條件。
年青人不滿足於低於他們教育水平的工作，像今年有破紀錄的 460 萬中國人申請修讀研究生課程，而據官方媒體本月報道，每個公務員職位都收到 6,000 份申請。更甚是不少青壯年選擇「躺平」過極簡生活，拒絕在職場上力爭上游。
香港大學金融學講座教授陳志武分析指：「年輕人的失業情況或者要更加惡化，才能糾正這種失衡。」更預計到 2025 年職位需求肯定會下降，到時就未必會有太大的工人短缺問題。
