世界最大石油生產國和最大石油出口國沙特阿拉伯，因近年國際油價一再下跌，但戰爭支出浩大，陷於財政困境。最近更因與伊朗斷交，中東形勢更為複雜緊張，極端勢力的威脅坐大，令這個「王國」無論在政、經和軍事方面都忙於應付，窘態畢露。
去年8月11日，為彌補龐大財政赤字，沙特財政部宣佈發行200億里亞爾（沙特幣，約合66億美元），名為「政府開發債」。同時宣佈停止對海灣產油國阿聯酋的原油補貼，要求科威特、巴林兩國加強改革，減少對兩國的燃料補助以節省開支。財政部還聲稱，視情況於近期內還可能會發行1,000億至2,000億里亞爾公債。
沙特王國的石油收入佔其全國總收入的75%，GDP的40%，出口八成以上是石油。去年初已預算會出現四年以來的首次赤字。據國際貨幣基金推算，去年其赤字將佔其生產總值GDP的兩成。最近國際油價急跌至每桶30美元左右，期貨甚至低至27元。試想2014年油價還在110美元的高峰，只不過一年的短短時間內就出現這一劇烈的跌勢，且看不到盡頭。沙特政府高層人士估計，油價要回復到三位數字相當時期內已無可能。如今沙特對也門胡西族武裝人員的戰爭已陷入泥沼，軍事和主要為防止極端主義分子的國內破壞兩方面，又需要大幅增加軍費，這些已佔政府開支25%以上。
代表沙特的權力新世代、亦即當今國王薩爾曼最器重的副王儲穆罕默德，決定增加5%的附加稅，對香煙、含多量糖分飲料徴收「不良行為稅」，和對空置土地要課稅等一系列新稅措施，並定下五年內消滅財政赤字為目標。為此，2016年的財政預算因汽油、電力、水費等公用事業都要大幅加價。
可是這些新措施實施起來會有很大的風險，因為沙特政府一貫以大量的油元收入對國民實行優厚的福利政策，舉凡教育、醫療，都是免費供給，電力、自來水、住宅也都由國家補助。例如大學生不但不須繳學費，還可每月得到政府900里雅爾（約合330美元）的生活津貼。如去日本留學，每月可得30萬日元的獎學金。如今政府要加價並開徴新稅，就意味「福利王國——沙特」解體了，老百姓可是受不了。
沙特阿拉伯全國人口3,000萬，過去15年來人口增加1,000萬，被稱為「中東最受歡迎的移民國」。青年人口特別多，30歲未滿者佔全國人口約70%。本來是大好的人力資源，可是沙特的青少年與眾不同，自小享受各種福利，不願辛苦工作竟成為「國民意識」。而預計這部分人口2030年還要增加一倍。
去年夏季，政府鼓勵青少年學習技能，宣傳「只要拿到畢業證書，就定能進入大公司」。2009年政府在首都利雅得郊區設立「沙特阿拉伯電子儀器和家電製造學校」，聘請日本人以兩年制培養本國技術人員，現有160個學生，已畢業的300人獲大企業僱用。校長哈比說：「學校教的是日本高水準電子技術，畢業生深受企業歡迎。」
為鼓勵本國就業，政府提出「就業沙特人化」，對原僱用大量外勞的企業按行業類別，規定必須僱用一定數額的本國人，如金融機構90%須是本國人，製造業是35%，對違法僱用外勞的企業要處罰。但問題是青少年缺乏就業意識。一家日本企業的老闆說；「當地人吊兒郞當，工作時間內一不高興，立刻甩開工作回家，或者就是要求增加工資。」
面對這一情況，沙特知識精英和輿論已提出：「不擺脫石油經濟，不實行產業多樣化，僱用勞工不可能增長，大批青年人閒著，嚴重的社會問題只會更多。」
當代「石油王國」看來確已遭逢空前危機，中東難免要更加混亂了。
