中國大國崛起，國際地位日益提升，現在，就連南極洲未來廿載的發展，也命繫於此？
90 年代，中國在外交上「韜光養晦」，但伴隨經濟軍事實力提升，以及國際影響力增加，對外態度日漸強硬。中國欲取的，不僅是釣魚台和南海的主權，還有南極洲冰天雪地下的潛在經濟利益：石油、天然氣、淡水、金屬礦物資源等。現時，中國與澳洲在南極洲的經濟合作和角力，關乎該地未來廿載的發展。
過去的中澳
早在 20 世紀初，渺無人煙的南極洲已成為英國挪威兩國探險家的競爭之地，其後至少 10 多個國家先後意圖宣稱南極主權，派遣科學家到南極大規模考察。但自從 1959 年 50 多國應美國總統艾森豪威爾的提議，簽署「南極條約」（The Antarctic Treaty）後，各國就放下領土糾紛，轉為和平合作，探索南極。如要維持現時當地的權力平衡，作為南極洲的最大勢力澳洲，及正崛起的中國之間的關係尤其重要。
早前，澳洲公布了「南極洲策略及 20 年行動計劃」，表示希望促進國際交流，鞏固「南極條約」 奠下的制度。澳洲最大貿易夥伴、在南極探索也佔重要一席的中國，自然是達到此目標的關鍵。
在南極洲開發方面，1984 年，中國正式開始在南極洲作科學探索，與澳洲已有 30 多年的合作關係。目前中方在南極的 4 個基地裡，有 2 個在澳洲宣稱主權的領土之內。多年來，兩國在科研、物流層面的交流愈趨頻繁，近年特別顯著：
2014 年，習近平到訪澳洲塔斯曼尼亞，當時曾特地登上停靠當地的中國南極破冰船「雪龍號」。去年，澳洲的「南極洲氣候及生態系統合作研究中心」亦與中國的「國家海洋環境預報中心」共同開發氣候預測系統，應付幻變的南極氣候和冰塊。
可是，表面美好關係實藏暗湧。
未來的南極
2015 年，澳洲、法國及歐盟提議在東南極洲外海設禁漁保護區，世界捕漁量最大國中國強烈反對；另一方面，澳洲開始對在極地不斷擴張勢力的中國戒備，恐其會挑戰「南極條約」，質疑條約確認澳洲所擁有的南極洲 43％ 冰原主權。
中澳間在南極的角力會否演化為南海、釣魚台等地的衝突？ 澳洲新英格蘭大學的學者 認為，仍可對中澳關係維持南極勢力平衡寄予期望。
在「南極條約」底下，南極洲的主權爭議凍結，簽署條約國家必須暫時放下爭奪主權的意圖，作為正崛起的大國，中國不見得會在將來動搖現時有利的合作關係。對於爭議和利益衝突更大的北極，中國也是選擇成為觀察員，沒有挑戰建制。
而且，澳洲如想保持在南極科研的領導地位，則需要與其他國家的合作，尤其中國。中國有資源技術為澳洲提供破冰船等探索工具，所以澳洲也會期望延長合作關係。
澳洲擁有地理優勢，有利南極探險考察，也是到南極的必經之地。隨著愈來愈多中國旅客到訪南極，經過澳洲補給，澳洲經濟受益。另一方面，澳洲也要在將來與中國訂立規則，防止旅客破壞完好的南極環境。
雖然如此，中國在南極發展上還是擁有不穩定因素。日益壯大的中國，勢力漸漸深入極地，對未來的南極科研、能源話語權將有更大影響力，中國人們，你驕傲嗎？
