究竟有沒有外星人？天文學家費米（Enrico Fermi）就此提出過一個疑問：宇宙之大，外星人極有可能存在，不過，一來仍未發現相關證據，二來環銀河系探索只需 100 萬年，假如有外星人，他們應該早已發現地球。「費米悖論」（Fermi Paradox）多年來有不少解答，例如外星生物在發展至星際航行之前已經絕種，或是高智慧生物會主動消滅外星人，以防日後成為威脅。牛津大學研究團隊最近則提出一個新理論：地球人或者是宇宙早期生物。
目前已知宇宙大概 140 億歲，有始也會有終，最後或許死於：
1)「大凍結」（Big Freeze）：宇宙不斷膨脹，因而持續冷卻，最後降溫至不足以支持生命；
2)「大崩墜」（Big Crunch）：宇宙膨脹假如降速，低至無法掙脫重力場時，就會轉而塌縮，最終一切壓縮成為黑洞，再發生「大爆炸」（Big Bang），周而復始；
3)「大撕裂」（Big Rip）：受一種暗能量支配，宇宙將大幅膨脹，將星體扯向無限遠，最終自然界四力（引力、電磁力、弱核力、強核力）再無法產生交互作用，宇宙從內部被「撕裂」。
從宇宙的生命軸看，人類活於哪段時期？孕育生命的必要元素（例如碳和氧氣）若要形成，從大爆炸起需時千萬年計，而質量較小的宜居星球能夠煥發上兆年的能量，時間愈長，生命進化機會愈大。問題是，地球人是活在晚期的「未來」，還是新生的「現在」？
物理學家 Avi Loeb 與一眾牛津大學天文物理教授一項研究或能提供解答。研究團隊根據宜居星體數量、星球壽命、生命進化所需時間、新星誕生機率、星球質量等因素，設計出一項主方程式，計算宇宙出現生命的機率。推算發現，要產生一個的文明，典型結果需時比地球久，亦即相對而言，地球文明屬於過早出現。
不過，研究數字是相對而言的，推算結果亦不代表現時宇宙只有一個地球文明。據美國天文物理學家 Adam Frank 估算，除非一個宜居星球上誕生文明的機率低於 1/1022（100 億兆分之一），否則地球不可能是宇宙唯一文明；即使按每 100 億顆行星才能誕生一個文明的悲觀標準推算，以宇宙時空的浩瀚，史上仍有可能存在過 1 兆個文明。
概率上，地球文明或許早於典型時間出現，但地球人絕不孤單。隨著宜居系外行星發現數量愈來愈多（例如目前離地球最近的「Proxima b」），宇宙生命之旅愈來愈多，將來一定會發現外星文明－－只是不知會找到活人還是遺址。
