「我從沒上課，我從沒交習作，我從沒溫習。但明天就是期末考。超級緊張。」這不是哪位大學生的 Facebook status，而是 71 歲的 Susie Drucker Hirshfield 常有的夢，「或者，我仍是新生，校園太大，我迷了路，找不到課室所在的教學樓。彷彿我永遠都在行，完全找不到路。又或是，當我找到時，卻已經下課。」
Hirshfield 相信：「這是一個世界共通的夢。我想誰都曾有過。」28 歲的 Ben Goldberg 證實此言非虛。這位求學時表現優秀的青年律師，也會在夢內經歷「空槍上陣」的恐慌。「我在期末考當日的清早醒來，發現自己完全沒準備。我花一整天瘋了似的唸書，但踏入考場時依然毫無把握。」即使現實中他以 A 級成績畢業多年。
若說「日有所思」，才會「夜有所夢」，何以離開校園已久、甚至從不憂慮考試的人，也常見這種考試惡夢？神經學家 Judy Willis 在 2009 年於網誌「Psychology Today」分析過這種情況：「我認為有此傾向的，多是專業人士，而過去也是傑出學生。這些人對自己要求很高。當他們自覺需要追求某種目標，感到緊張及壓力時，連帶循環起這種夢境。」
心理分析師 Gemma Marangoni Ainslie 亦相信，夢中的期終試是一種象徵，「代表做夢者感到自己將被考驗，而憂慮自己無法通過。」她認為：「做夢者在『現實生活』，需要將期終試看作自己將要面對、有可能遭遇挫折的情景。」但為何我們未有直接夢見壓力來源，譬如迫在眉睫的 deadline、將要呈交的 proposal 或不容有失的 presentation，而是「重返」校園？
Judy Willis 解釋：「在高壓下製造的情感記憶及印象會特別深刻，並會隨回憶而加強，並植根於腦內，當情感受到誘發就會回溯。生活產生的『新』壓力，缺乏強大的記憶回路，與夢境連結，但考試這種有關『成就』的經歷，是過去最大而又類近的壓力源，在腦內建立強大的神經網絡，所以當『現在』面對同樣高風險的情況，自然就會勾起（期考）這種記憶。」
退休心理分析師 Alma Bond 也相信，這種「應試怪夢」與記憶有關。他猜測，有可能是「我們曾在毫無準備下，參加考試而不合格，當下無意識地記住了。」而我們會夢見「無溫習就應考」，就是對這種無意識記憶的一種反應，擔心自己或會重蹈覆轍，再度失敗。
不過，Gemma Marangoni Ainslie 倒有另一番見解。她認為大部分的夢境，都是「對所思所想的一種掩飾」，並形容：「內心感到苦惱，但自己想要掩飾這種情感，而最容易辦到的方法，就是將時間倒退。」於是我們雖已投身社會工作，卻還會夢見自己仍是學生。
如此夢魘，是否無人倖免？也不一定。美國馬里蘭大學 Philip Merrill 新聞學院客席教授 Marlene Cimons 表示，她的 26 歲兒子就從沒這種煩惱，而他之所以「異於常人」，或者有賴高中時「逃學有功」，他坦言：「走堂對我來說實在平常不過。」想在夢裡過得輕鬆，可能先要在現實過得無拘無束。
