動物毒液能殺人，也可救命。被劇毒蜘蛛咬一口，15 分鐘可叫人返魂無術；但最新研究卻發現蜘蛛毒中有一種無毒分子，能抵禦中風對腦部的傷害，保中風者平安。
最新被發現對中風者具有療效的，是澳洲漏斗網蜘蛛，其毒液毒性劇烈，尋常情況下被咬傷可致命。不過蒙納殊大學與昆士蘭大學的科學家從毒液中萃取出一種 Hi1a 分子，可以保護神經元不受中風傷害。「我們從中找到方法將中風對腦部的傷害減到最低，這是空前的成果。」昆士蘭大學分子生物科學研究所教授 Glenn King 宣佈，他早前於美國國家科學院院刊發表論文講述這種蜘蛛毒的療效。
據講實驗用的 3 隻蜘蛛是研究人員親身到弗雷澤島（Fraser Island）收集的。當他們抽取毒液進行 DNA 測序時，發現當中的 Hi1a 分子不單無毒害，而且看似某種能保護腦細胞的化學物，這種巧合讓 Glenn King 不禁合成該分子進行測試，結果也不負所望，實驗證明它能治療中風。
中風由腦部血流受阻導致缺氧引起，當中約 85 % 個案為血管阻塞造成缺血性腦中風，其餘則為血管破裂造成的出血性腦中風。腦中風發生時，腦內氧氣下降，迫使它以非常手段燃燒其主要原料葡萄糖繼續供給能量，用厭氧糖酵解，取代日常的氧化葡萄糖過程。雖然此緊急應變可在缺氧情況下維持腦部運作，但會同時分泌乳酸，破壞腦細胞及腦內的酸鹼平衡，留下永久後遺症甚至死亡。
研究人員使用從蜘蛛毒液抽取的 Hi1a 反覆在實驗鼠身上試驗，發現它能在腦中風時有效阻隔乳酸進入細胞內的離子通道，保護神經元免受傷害。即使在中風發生後兩小時才注射 Hi1a 也能將實驗鼠的腦損傷減低 80%，如延至 8 小時後用藥都則比一般損害程度低 65%。除此以外，使用 Hi1a 的中風鼠康復速度遠較沒有用的理想，Glenn King 形容：「普通老鼠中風後神經及行動表現很差，但接受 Hi1a 治療的老鼠這兩方面都幾乎能康復如初。」
由於研究成果顯著，研究人員期望在未來 2 年展開人體試驗，此前會先確認 Hi1a 對各種中風類型有效，例如在血管破裂而不是堵塞的情況下，用蛇毒是否安全。而最新一次試驗就發現以鼻腔噴劑形式用藥同樣有效。
據統計每年約有 600 萬人死於中風，是僅次於心臟病的殺手。目前沒有任何藥物能保護腦部不受中風傷害，現有治療方法多為使用薄血丸和施行血管內血栓移除手術等，而且需要先經神經外科檢查診斷中風類別，可能耽誤病人治療的黃金時機。若 Hi1a 藥效能證明同樣適用於人類，往後中風病人能盡早——甚至在救護車上已可接受藥物治療，大大減低中風死亡率。
