在日本四國德島縣的群山之中，藏了一處名為上勝町的「桃花源」。上勝町人口不過 1,700 ，逾半是老人家。但是，千萬不要以為這處僅為長者安享晚年的清幽之地，其實，上勝町近年屢獲國內外傳媒採訪報道，名聲日隆。所為何事？上勝町不但是長者把「樹葉」點石成金的黃金鄉，更是全日本首個最接近零廢物的環保地帶。
花葉黃金鄉
離市中心個多小時車程的上勝町受群山圍繞，本來以出產木材和蜜柑為主，但因市場衰退、氣候影響及人口老化，當地經濟大受打擊，製木種柑者逐年遞減。為了振興經濟，町內農夫自 1986 年起建立名為「彩」（いろどり）的新興企業，善用本地資源，將平平無奇的樹葉，發展成有聲有色的「花葉經濟」。
甚麼是「花葉經濟」？裝飾之於和食料理相當重要，廚師多會在碟上添加如楓葉、銀杏葉等應季樹葉，映襯美食，於是與「點綴花葉」製作銷售有關的行業應運而生。上勝町居民會製作用以點綴料理的花葉，並將這些花葉賣給和食餐館。現時，「彩」售賣的花葉種類超過 320 種，農民也會因季節變化而推出各種應季花葉。
到了 2013 年，「花葉經濟」銷售額已達到 2 億 2,300 萬日元，將來甚或會外銷到歐洲市場，名副其實是「點葉成金」。由於點綴花葉的製作尚算輕體力勞動，町內長者可參與其中，不但保障其老年生計，更為老人提供生活的動力。有到特地到訪過上勝町的不丹政府官員也指出：這行業給予長者生活目標（sense of purpose）。
對於人口老化急速的日本社會來說，維持老人身心健康，保留老人勞動力有逼切需要。而上勝町的「花葉經濟」正好為能一石二鳥。大部分製作花葉的農夫已年過 70，但仍然努力工作，就像西蔭幸代，她本來對這行業也抱有懷疑，但投身於此多年之後，現在已視製作花葉為活力之源，更說：「只要彩計劃繼續，我就會工作到 100 歲。」
環保桃花源
除了「花葉經濟」，上勝町更是日本國內最環保的零廢物之鄉。也許因為居民受惠於自然良多，他們也竭力保護自然，成就得到外國傳媒讚揚。根據外國媒體 Seeker Stories 的短片，上勝町的廢物分類法絕不簡單，不像香港一樣只按鋁罐、膠樽和廢紙分成黃啡藍三色，而是足足把垃圾分作 34 個類別，包括鋁罐、鋼罐、紙盒、傳單、雜誌等。
其實上勝町並非一直如此環保。在 2003 年前，居民慣以焚化爐處理廢物，但了解到焚化爐釋出的毒素和氣體會對破壞環境及傷害人體健康後，便開始試行「零廢物」計劃，將垃圾分門別類棄置回收。雖然最初居民花了一段時間才習慣在丟掉垃圾前做好清潔分類工作，但現在人人自覺分類已成常態。至於那些難以回收的廢物，如傢具或衣服等，則會存放於町內的以物易物處，供有需要的人領取。
上勝町目前有 8 成垃圾或會作回收或重用，又或耕作施肥，只有小部分送到堆填區。這不但收環保之效，更為居民省下廢物處理費，比用焚化爐少 3 成成本。據預計，到 2020 年，上勝町便會真正成為「零廢天地」，過著綠色生活。上勝町的長者證明，「環保」不再只是年輕人的新潮口號，老人也可加入環保行列，為下一代守護美好環境。
- 關於上勝町的環保發展的短片。
上勝町加入「日本最美麗村莊」聯盟確實沒有誇大失實，這處「桃花源」除了風景優美，出產美麗的點綴花葉，其居民更有保護環境的善美心靈，實是今人應該學習的對象。
