英國大型百貨公司 House of Fraser 本月宣佈關閉旗下 59 間門市中的 31 間，包括倫敦牛津街旗艦店，導致約 6,000 人失業，再度引發有關「街店危機（High street crisis）」的討論。
除了 House of Fraser，大型零售品牌如 Mothercare、Maplin、New Look、玩具反斗城（Toys R Us）和瑪莎（Marks & Spencer）不約而同早就開始縮減分店規模。過去十年來購物習慣發生巨變，2017 年英國網購消費額達 600 億英鎊，和實體店的消費額相比，已經超過 1：6。英國零售研究中心（Centre for Retail Research）指：2018 年將是自 2008 年英國 Woolworths 倒閉以來，零售業最差的一年。2018 年頭 100 天內，18 間大中型零售商倒閉，裁減的職位數字已經超過 2017 年全年。
網絡購物方便快捷，而且價格便宜，甚至會產生收禮物的快感，當晚按下結算的鍵，過兩天門鈴響起，打開家門就能收到快遞包裹，感受可比聖誕節。網購當然也不是沒有缺點，一旦所購產品發現問題，退換或者退款，過程比實體店要複雜得多，也更耗時，有時還得另外花錢。
但凡事都有代價，實體店的萎縮和消失，對於「城市生活方式」影響深遠：如果網購持續增長，實體店持續減少，長此以往，20年後、50年後，我們熟悉的城市會變成甚麼面貌？是一個引人深思的問題。
實體店並不只是購物地點，更具有社交環境的意義。曾幾何時，歐洲的名牌時裝在店裡安排時裝表演，而捧場的貴婦到場參加，看看模特兒展示新衣，可稱社交盛事。顧客和店員，即使純粹是商業來往，但也有面對面的交流，何況其中並不排斥私人情誼的產生，閒話家常，交流經驗。問題是，雖然實體店給人愉快的購物環境和視覺享受，荷包卻永遠是誠實的，許多人逛過實體店之後，都會上網消費。
但是目睹實體店不斷萎縮，紛紛關門的景象，開始引起一部分顧客「社會良心」的不安。英國蘭卡斯特大學研究發現，許多長者堅持在實體店購物，拒絕網購，不是因為他們不會上網或恐懼科技，而是他們難捨生活社區的消失，以及擔憂未來他們的後代將失去零售業的職位。他們想要的不是方便，而是產品從何而來，由誰製造，對環境的影響，對就業的影響，他們最擔心網購會取代自己熟悉的小店和長期的服務。
他們認為，長期依賴網絡，助長網購壯大，將威脅子孫後代的就業機會，大型連鎖店將不斷扼殺小店創業的萌芽，以及許多零售工作將會被人工智能取代，譬如接待員、售貨員、收銀員、買手、倉務理貨等，也不會再需要櫥窗設計。除普通零售店之外，銀行、郵局、酒店、車站、旅行社等實體店，也都在縮減人員規模，許多接待處都改成電腦應用程式，不再安排人手，許多辦事程序都轉由電腦處理。但電腦不一定能提升效率，因為無法應對人性的需求，有時顧客的問題只需要幾句對話就能解決，相形之下，電腦程序的處理方式顯得十分刻板，反而耗時費神。
還有人發起名為 Standing up 4 sitting down 的運動，抗議當今時裝潮流一面倒傾向青年風格，漠視中年以上尤其是長者顧客階層，而後者才是支持實體店的中堅力量。他們呼籲實體店改善店內設計，包括增加顧客休憩的座椅，鼓勵顧客逗留、閒談，促進面對面的交流，減低孤獨感。
與此同時，對抗時代轉變的潮流，零售實體店也在不斷「自我演化」：譬如在店內舉辦現場活動：無論是主廚教授烹飪還是時裝表演，有的百貨商店已經聘請劇場表演專家開班教導員工，該如何提升顧客的購物體驗。但是對於更多的顧客而言，這都難免是捨本逐末之計。
對實體店購物經驗造成實質損害的，除了電子網絡，還有交通配套的不完善：缺乏足夠的公共交通工具，缺乏足夠的休憩和飲食空間，道路擠塞、停車困難、收費高昂等等。當然最主要的是政府政策的嚴重打擊：除高地價高租金之外，還有高昂的營業房產稅 —— 而網絡零售商是無須繳付一年數百萬英鎊稅金的。
