前文提到，松岡茉優受制於她在媒體上所表現出的「特立獨行」的形象。然而，新人的偶像包袱始終沒有在演藝圈待了好幾年的人那麼大 —— 尤其是新垣結衣。
如果讀者有留意日本的娛樂新聞，ORICON 公信榜常有各種有趣的排行榜。新垣結衣從 2009 年至今有著 28 項排名前十的紀錄：包括「2017 年最想與她成為戀人」 首位，「第 11 回女性選出的最想擁有外貌」首位 。當中又以「可愛自然」、「笑容很治癒」、「讓人感覺到幸福的笑容」這種原因居多。新垣結衣雖然拍過不少電影，但留下印象的戲路卻很窄：「戀空」（2008）、「花水木」（2010），新垣結衣似乎始終走不出清純純愛電影女主角的光環。
即使以日劇而言，在她出演的「Code Blue 緊急救命」以及「律政狂人」中，她認真的樣子仍然顯著影響她演戲的方向。她在兩套日劇分別飾演的角色白石惠與黛真知子即使性格迴異，但仍然屬於不太扭曲、沒有陰暗面的角色；這戲路則是所謂「認真」的新垣結衣。「Code Blue 緊急救命」中的白石惠是認真加上怕事的結合，而「律政狂人」中的黛真知子則是典型的「正向怪魔」：認真、樂天、正義感強；與同劇演技誇張的堺雅人恰成喜劇對比，她認真的形象在上述的排行榜亦有顯示。在不定期舉行的「理想的新社會人形象」排行榜中，新垣結衣多次上榜，其中 2011 年更高踞該排行榜首位。
遇上著名編劇野木亞紀子前的新垣結衣受這兩種戲路支配。野木亞紀子大概是近年最懂得拿捏演員的形象，重新塑造演員，拓闊他們戲路的導演。她對於不少女演員在戲外的形象似乎有相當自覺。在她劇本中的角色常與她們主流表現的形象恰成某種互文對比。以年初的「不自然死亡研究所」為例，石原聰美一改「校對女王」一套戲換了近百套衣服的花瓶角色擔當法醫。
新垣結衣亦不例外。「逃避雖可恥但有用」劇集中可謂盡用她治癒系的特質，去偷渡家庭內政治議題。如果讀者有印象，在「逃」一劇中，除了很常出現的「情熱大陸」這類妄想劇情外，森山實栗的形象曾與政治行動扯上關係：包括第 5 集她向平匡表白時想像過的「家事勞動黨」為戀人革命的競選計劃吶喊，她回鄉時曾經想過轉職成為議員，以及在町内會提出「剝削」議題。「逃避雖可恥但有用」可說是「純愛女主角」與「認真」的新垣結衣的變體：透過太過認真在意關係的兩人，營造實栗與平匡之間甜蜜但詼諧的互動。
今季日劇「不能成為野獸的我們」卻是真正突破了新垣結衣的形象。「認真」的新垣結衣狠狠地撞進了不怎麼友善的職場。她的笑容被形容成「噁心」的保護色。「不」一劇似乎要把「治癒」屬性與「認真」屬性安排衝突，重新塑造沒那麼包容與友善的新垣結衣，似乎要說：新垣結衣的笑容與治癒感並不是無止境的，她也有屬於自己的界限與底線 —— 而有趣地，我從來未在電視感覺過這點。身高近 1 米 7 的她穿起高跟鞋，強調她一直被忽視的高挑身材，回復以身高壓場的氣勢。她拒絕了松田龍平的調情，又在劇末最後一幕流露出那種扮惡人的詼諧感。
野木亞紀子實在太了解現在的新垣結衣需要怎樣的轉向了。
